Herkuli është një hero i miteve dhe legjendave të Greqisë Antike, përshkrimet e bëmave të tij, jetës dhe vdekjes janë pasqyruar në disa vepra të autorëve antikë. Ashtu si shumë personazhe të tjerë mitologjikë Grekë, ai ishte një gjysmë-perëndi - djali i bubullimës Zeus dhe gruaja e vdekshme Alcmene. Në lindje, ai mori emrin Alcides, dhe vetëm më vonë fallxhorja-pitia e quajti Hercules.
Lindja e Herkulit
Kur Alkmenë do të lindte Herkulin dhe vëllanë e tij Ifiklin, Zeusi mblodhi perënditë në Olimp dhe tha që në këtë ditë duhej të lindte djali i tij, një luftëtar që do të komandonte të gjithë pasardhësit e Perseut. Gruaja e tij xheloze e mashtroi atë duke u betuar se fëmija i parë i lindur do të bëhej sundimtari i klanit Perseus. Ajo përshpejtoi lindjen e një gruaje tjetër dhe mbreti i sëmurë dhe i dobët Eurystheus lindi i pari. Zeusi u zemërua me gruan e tij dhe perëndeshën e mashtrimit Atu dhe përfundoi një traktat me Heron, sipas të cilit Herkuli do të ishte nën sundimin e Eurystheus derisa të kryente dymbëdhjetë punë.
Luani nemean
Komanda e parë e mbretit të dobët ishte të vriste një luan të madh monstruoz - pasardhësit e Echidna dhe Typhon, të cilët jetonin pranë qytetit të Nemea. Herkuli gjeti gropën e bishës dhe mbushi hyrjen me një gur të madh. Kur luani u kthye nga gjueti, Hercules e qëlloi, por shigjetat u tërhoqën nga lëkura e trashë e përbindëshit, atëherë Hercules goditi luanin me një shkop dhe e trullosi. Duke parë që armiku ra, Herkuli u hodh mbi të dhe e mbyti.
Hidra Lirne
Pasi mundi luanin Nemean, Eurystheus dërgoi Herkulin për të vrarë një pasardhës tjetër të Echidna dhe Typhon, një hidra nëntë kokat që jetonte në një moçal afër qytetit të Lyrna. Për të joshur hidrën nga shpella e moçalit, Herkulit i nxehti shigjetat dhe filloi të qëllonte në gropë. Kur përbindëshi u zvarrit, heroi filloi të trokiste kokat e saj me një shkop, por dy koka u rritën në vend të secilës kokë të prerë. Një kancer gjigand erdhi në ndihmë të hidrës dhe kapi Hercules në këmbë. Herkuli thirri heroin Iolaus, i cili vrau kancerin dhe filloi të digjte vendet e kokat të prera nga Herkuli në hidër. Pasi preu kokën e fundit të pavdekshme, Herkuli preu trupin e hidrës në dysh.
Zogjtë stymfhalian
Një tufë zogjsh jetonte afër qytetit Stymphala, thonjtë, sqepin dhe pendët e të cilave ishin prej bronzi, ata sulmuan njerëzit dhe kafshët dhe i copëtuan. Eurystheus dërgoi Herkulin për të shfarosur këta zogj. Pallas Athena erdhi në ndihmë të heroit, ajo i dha Hercules tympanes, duke goditur të cilat, Hercules trembur zogjtë dhe filloi të gjuaj ata me shigjeta, tufa e frikësuar fluturoi larg nga qyteti dhe nuk u kthye më.
Dreri djerr Kerinean
Drenushë, e dërguar nga perëndesha Artemis tek njerëzit si ndëshkim, Herkulit iu desh ta dorëzonte Euristenë të gjallë. Brirët e saj ishin prej ari dhe thundrat e saj ishin bakër. Ai e ndoqi atë për një vit të tërë, derisa e arriti atë në veriun e largët. Atje ai plagosi në këmbën e tij dhe, duke e mbajtur mbi supe, e solli të gjallë në Mikenë.
Derr erymanth
Një derr i madh jetonte në malin Erimanth, ky derr vrau të gjitha gjallesat në afërsi, duke mos u dhënë njerëzve paqe. Herkuli e dëboi derrin nga gropa me një britmë të fortë dhe e çoi lart në male. Kur kafsha e lodhur ngeci në dëborë, Geeracles e lidhi dhe e solli të gjallë në Eurystheus.
Stallat e Augean
Vepra e gjashtë e Herkulit ishte komanda e Eurystheus për të pastruar oborrin e madh të bagëtive të mbretit Avgius. Herkuli i premtoi Augiusit se do të bënte të gjithë punën brenda një dite, në këmbim të tij mbreti duhej t'i jepte të dhjetës së kopesë së tij birit të Zeusit. Herkuli theu muret e oborrit në të dy anët dhe dërgoi ujërat e dy lumenjve te stallat, të cilat shpejt morën tërë plehun nga kopshti i plehut.
Dem kretan
Poseidoni i dërgoi një dem të bukur mbretit të Kretës për t'i flijuar mbretit të deteve, por Minos iu dhimbs një burrë kaq i bukur dhe flijoi një dem tjetër. Poseidoni i tërbuar dërgoi mllefin ndaj demit në mënyrë që demi të vërsulej rreth Kretës dhe t'u mos jepte paqe banorëve të tij. Herkuli e zbuti atë, ngjiti demin në shpinë, notoi mbi të në Peloponez dhe solli Euristenë.
Kuaj të diomes
Pas kthimit të Herkulit me demin, Eurystheus urdhëroi heroin të sillte kuajt e mrekullueshëm të Diomedes, të cilat mbreti trak i ushqente me mish njerëzor. Herkuli dhe shokët e tij vodhën kuajt nga stalla dhe i sollën në anijen e tyre. Diomedi dërgoi një ushtri më pas, por Herkuli dhe miqtë e tij fituan dhe u kthyen në Mikenë me kuaj.
Brezi i Hippolyta
Zoti Ares i dha një rrip madhështor zonjës së tij të preferuar të amazonave, si një simbol i forcës dhe fuqisë. Eurystheus dërgoi Herkulin që ta sillte këtë rrip në Mikenë. Tezeu vazhdoi këtë fushatë së bashku me ushtrinë e Herkulit. Amazonat u takuan me interes të Herkulit dhe mbretëresha e tyre e pëlqente aq shumë djalin e Zeusit, saqë ajo ishte gati t’i jepte vullnetarisht rripin e saj. Por Hera mori formën e një prej amazonave dhe i ktheu të gjithë ata kundër Herkulit. Pas një beteje të përgjakshme, Herkuli kapi dy amazona, njërën prej tyre e shpërbleu Hippolyta për rripin e tij, tjetrin Herkuli ia dha mikut të tij Tezeut.
Lopët e Geryonit
Pasi u kthye nga amazonat, Herkuli mori një detyrë të re - të përzinte lopët e gjigantit dy krenar Geryon. Në betejën me gjigantët, Pallas Athena ndihmoi Herkulin, duke marrë në zotërim tufën, ai u kthye në Mikenë dhe i dha lopët Euristeut, i cili i flijoi Herës.
Cerberus
Në veprën e njëmbëdhjetë, Eurystheus dërgoi Herkulin në botën e nëndheshme të Hadit për t'i sjellë kujdestarin me tre koka të botës së të vdekurve - qenin e madh Cerberus. Herkuli pa shumë mrekulli dhe tmerre në botën e nëndheshme, më në fund, ai u paraqit para Hadesit dhe kërkoi t'i jepte qenin e tij. Mbreti pranoi, por Herkulit iu desh ta zbuste përbindëshin me duar të zhveshura. Duke u kthyer në Mikenë, Herkuli i dha Cerberin Euristeut, por mbreti, i trembur, urdhëroi ta kthente qenin përsëri.
Mollët e Hesperideve
Vepra e fundit ishte fushata e Herkulit drejt titullit Atlas për mollë, të cilat ruheshin nga vajza e Atlasit - Hesperis. Herkuli erdhi te titani dhe i kërkoi tre mollë të arta, titani pranoi, por në këmbim Herkulit iu desh të mbante firmën mbi supe në vend të Atlasit. Herkuli ra dakord dhe zuri vendin e titanit. Atlasi solli mollë dhe Herkuli shkoi në Eurystheus, i dha mollët dhe u çlirua nga pushteti i tij.
