Koncepti i "Makiavelizmit" lindi në Rilindje, pothuajse menjëherë pas shfaqjes së veprës rezonante të Niccolo Machiavelli "Perandori". Gradualisht, ai migroi nga teoria politike në psikologji, ku u bë një koncept që ndërthur karakteristika të tilla personale si altruizmi i ulët, dyshimi, prirja për të manipuluar, interesi personal dhe orientimi i interesit personal. Sot ky term përdoret jo vetëm në një kontekst shkencor, por edhe në jetën e përditshme.
Ky koncept është emëruar pas autorit të shquar të Rilindjes, Niccolo Machiavelli. Në traktatin e tij të famshëm Sovrani, dora e djathtë e Lorenzo Medici i tregon sundimtarit se si ta bëjë shtetin të fortë. Sundimtari, sipas Machiavelli, nuk është i detyruar të udhëhiqet nga normat e moralit dhe moralit, parimi i forcës, kur është e nevojshme, falsifikimi dhe tradhëtia, është themelor në krijimin e një shteti të fortë. Machiavelli kishte një mendim të ulët për natyrën njerëzore dhe besonte se interesat e njerëzve të thjeshtë mund të liheshin pas dore për hir të prosperitetit të të gjithë shtetit dhe sundimtarëve të tij.
Pothuajse menjëherë pas lëshimit të kësaj pune skandaloze, siç do të thoshin sot, "Machiavellianists" filluan të quanin njerëz egoistë, që shërbejnë vetveten dhe që lënë pas dore etikën për qëllimet e tyre. Dhe në punën e utopistit Tomaso Campanella, termi "anti-Machiavellianism" u shfaq si e kundërta e parimeve të strukturës shoqërore të përshkruar në "Sovran".
Në literaturën moderne të shkencave politike, "Machiavellianism" mund të konsiderohet si një sinonim për një strukturë të pushtetit të bazuar në manipulimin e vetëdijes masive. Perceptimi fjalë për fjalë i këshillave që autori i Rilindjes i jep sundimtarit të tij është shqetësues për njeriun modern. Për shembull, sot është e vështirë të imagjinohet shfarosja e njerëzve në territorin e okupuar si një politikë shtetërore, por në shekullin e 16-të kjo ishte në rendin e gjërave.
Në leksikun psikologjik, termi "Machiavellianism" u shfaq në vitet '70 të shekullit të kaluar falë hulumtimit të Richard Christie dhe Florence Grace. Ndërsa punonin në Universitetin Columbia në SHBA, Christie dhe Grace krijuan të ashtuquajturën shkallë mak dhe një pyetësor për të përcaktuar nivelin e të anketuarve në të. Ata me rezultatet më të larta (vlerësimi 4 në shkallën Mac) karakterizohen nga ftohtësia emocionale, mungesa e ndjeshmërisë, dyshimi, armiqësia, pavarësia, dashuria për lirinë, prirja për të manipuluar dhe bindur.
Burrat kanë më shumë të ngjarë të tregojnë një prirje për Makiavelizëm sesa gratë; i ri (deri në 35 vjeç) - më shpesh sesa i pjekur. Studiuesit vërejnë se makiavelizmi si një strategji e sjelljes është e përshtatshme për kontakte afatshkurtra në mënyrë që të arrihet diçka nga një aktor tjetër, por është joefektive për krijimin e marrëdhënieve afatgjata.
