Termi "konformizëm" vjen nga latinishtja "conformis" - "i ngjashëm, i ngjashëm", dhe nënkupton një lloj sjelljeje në të cilën një person ndryshon bindjet dhe qëndrimet e tij morale në varësi të presionit të një grupi shoqëror, real ose imagjinar.
Ekzistojnë dy lloje të konformizmit: i brendshëm dhe i jashtëm.
Konformiteti i brendshëm karakterizohet nga një refuzim i sinqertë i bindjeve të veta dhe zëvendësimi i tyre me pikëpamjet e pranuara në grup. Konformizmi i jashtëm është një marrëveshje e deklaruar me mendimin e shumicës me një bindje të brendshme për drejtësinë e vet. Kjo sjellje ndonjëherë quhet figurativisht "fiku në xhepin tuaj".
Siç provohet nga studimet e sociologëve amerikanë Solomon Asch dhe Stanley Milgram, niveli i konformizmit në grupe të ndryshme shoqërore është përafërsisht i njëjtë. Veçanërisht mbresëlënëse është eksperimenti i Milgram, në të cilin subjektet demonstruan një gatishmëri për t'i shkaktuar dhimbje të forta një pjesëmarrësi tjetër nëse udhëheqësi i eksperimentit këmbëngulte për të. Tortura e goditjes elektrike ishte një imitim i besueshëm, por subjektet e provës besuan se ata vërtet po përmbushnin detyrat e një xhelati.
Kërkimi u krye në Universitetin e Yale, pastaj në Bridgetown, Connecticut. Eksperimenti u përsërit nga shkencëtarët evropianë. Rezultatet ishin të njëjtat: më shumë se gjysma e subjekteve ishin të gatshëm të lëndonin një pjesëmarrës tjetër, duke u kufizuar në dhimbje kërcënuese për jetën.
Pjesëmarrësit në eksperiment ishin njerëz të zakonshëm, me status të ndryshëm shoqëror dhe të ardhura. Ata ndien siklet më të fortë, duke i shkaktuar vuajtje personit, por ata iu bindën udhëzimeve të udhëheqësit. Në rastin më të vogël, subjektet sabotuan detyrat e tyre të pakëndshme, por refuzuan drejtpërdrejt për t'i kryer ato, në faza të ndryshme të eksperimentit, vetëm 35% të pjesëmarrësve.
Milgrem donte të zbulonte pse njerëzit e Gjermanisë me ndërgjegje morën pjesë në punën e makinës gjigande të vdekjes në kampet e përqendrimit. Ai arriti në përfundimin se arsyeja për këtë është një bindje e rrënjosur thellë në shoqëri për nevojën e bindjes ndaj autoriteteve dhe eprorëve.
Sidoqoftë, refuzimi i mendimit të vet është po aq i keq sa nihilizmi agresiv, d.m.th. mohimi i standardeve morale dhe etike. Konformiteti (aftësia e një personi për të mësuar rregullat e sjelljes së shoqërisë) është i domosdoshëm për zhvillimin normal të shoqërisë.
