Fjala "skepticizëm" vjen nga skepticisme franceze dhe greke skeptikos, që do të thotë pyetje, soditje. Në zemër të skepticizmit si një prirje filozofike qëndron dyshimi në ekzistencën e ndonjë të vërtete.
Skepticizmi bëhet më i popullarizuar në ato periudha kur idealet e vërteta shoqërore janë të vjetruara, dhe të reja nuk janë shfaqur ende. Ajo u ngrit në shekullin e 4-të. Para Krishtit e., gjatë krizës së shoqërisë antike. Skepticizmi ishte një reagim ndaj sistemeve të mëparshme filozofike, të cilat, përmes arsyetimit, u përpoqën t'i shpjegonin shoqërisë botën e ndjeshme. Në të njëjtën kohë, ata shpesh vinin në konflikt me njëri-tjetrin. Skeptikët e parë folën për relativitetin e njohurive njerëzore, për paprovueshmërinë e saj zyrtare dhe varësinë nga kushte të ndryshme (qofshin rrethanat e jetës, gjendjen shëndetësore, ndikimin e traditave ose zakoneve etj). Skepticizmi arriti kulmin e tij në mësimet e Pirros, Carneades, Arxesilaus, Enesidem dhe të tjerëve. Dyshimet për mundësinë e njohurive të pranuara përgjithësisht të bazuara në prova formuan bazën e konceptit etik të skepticizmit antik. Skeptikët e lashtë bënë thirrje që të përmbahen nga gjykimi. Kështu, u bë e mundur të arrihej qëllimi i filozofisë - paqja e mendjes dhe lumturia. Por ata vetë nuk abstenuan nga gjykimet. Skeptikët e lashtë shkruanin vepra në të cilat ata paraqitnin argumente në favor të skepticizmit dhe kritikonin dogmat spekulative filozofike. Montaigne, Sharron, Bayle dhe të tjerët në shkrimet e tyre vunë në dyshim argumentet e teologëve, duke hapur kështu rrugën për asimilimin e materializmit. Në të njëjtën kohë, Pascal, Hume, Kant dhe të tjerët kufizuan mundësitë e arsyes në përgjithësi dhe hapën rrugën për besimin fetar. Në filozofinë moderne, argumentet tradicionale të skepticizmit asimilohen në mënyrë të veçantë nga pozitivizmi, i cili i konsideron të pakuptimta gjykimet, hipotezat dhe përgjithësimet që nuk mund të verifikohen nga përvoja. Në materializmin dialektik, skepticizmi konsiderohet si një element i dijes dhe nuk është i absolutizuar deri në pikën e një koncepti filozofik.
