Majat, të njohur për kalendarin e tyre, themeluan një nga civilizimet më të famshme në Amerikën para-kolumbiane. Pasardhësit e Majave të lashta, disa prej të cilëve ende flasin gjuhë që i përkasin familjes së gjuhëve Mayan, jetojnë në territorin e El Salvadorit modern, Honduras, Belize, Guatemala dhe Meksikë.
Gjurmët më të hershme të lëna nga kultura e Majave datojnë në mijëvjeçarin e dytë para Krishtit. Në këtë kohë, fiset e gjuetarëve dhe mbledhësve gradualisht filluan të vendoseshin në të gjithë territorin, duke përfshirë departamentet perëndimore të El Salvadorit dhe Hondurasit, pothuajse të gjithë Guatemalën dhe një pjesë të shteteve të Meksikës. Në një nga vendbanimet më të vjetra të Majave të zbuluara në territorin e Belizës moderne, njerëzit jetonin, me sa duket, nga dy mijë vjet para Krishtit deri në mijëvjeçarin e parë pas Krishtit.
Tekstet më të lashta të Majave të zbuluara datojnë në vitin e shtatëqindtë para Krishtit. Gjuha e këtyre mbishkrimeve i përket së njëjtës degë të familjes gjuhësore Mayan si Chorty modern, shumica e folësve të së cilës jetojnë në Guatemala. Përpjekjet e para për të deshifruar tekstet e Majës datojnë që nga fillimi i shekullit të 19-të, megjithëse progres i rëndësishëm në këtë u shfaq vetëm në mes të shekullit të 20-të. Karakteret maja mund të përçojnë një rrokje të vetme dhe një koncept të tërë. Përveç kësaj, imazhe të ndryshme u përdorën për të treguar të njëjtën rrokje, e cila nuk e lehtësoi punën e studiuesve.
Nga viti i shtatëqindtë pes, shfaqja e vendbanimeve në vendin e qytetit Tikal në territorin e Guatemalës moderne i përket. Nga shekulli i pestë deri në shekullin e nëntë pas Krishtit, ky qytet u bë një nga qendrat e kulturës Maja. Mbishkrimet e gjetura në Tikal dhe rezultatet e gërmimeve arkeologjike i lejuan studiuesit të merrnin një ide të historisë maja të periudhës së lulëzimit të këtij civilizimi. Vendbanimet e Majave ishin qytet-shtete të lidhura nga një rrjet rrugësh. Tregtia u zhvillua midis qyteteve individuale, megjithëse luftërat midis tyre nuk ishin të rralla. Në një numër qytetesh të tilla, pushteti i sundimtarit suprem u trashëgua, të njëjtët sundimtarë kryenin funksionet e udhëheqësve ushtarakë.
Panteoni i këtij populli përbëhej nga një numër i madh i hyjnive antropomorfe dhe zoomorfe që kryen funksione të ndryshme; objektet gjeografike dhe njësitë e kohës kishin mbrojtësit e tyre. Për të bashkëvepruar me këto forca, priftërinjtë Maja zhvilluan një sistem kompleks të ritualeve bazuar në një cikël prej dyqind e gjashtëdhjetë ditësh.
Shekujt IX-X pas Krishtit konsiderohen si fundi i civilizimit Mayan. Në shekullin e 10-të, Tikal ishte braktisur tashmë; në fillim të shekullit të 11-të, si rezultat i luftës për pushtet midis përfaqësuesve të grupeve ndërluftuese aristokratike, një tjetër qendër kulturore e Majave, Chichen Itza, u shkatërrua. I fundit nga qytetet kryesore të Majave ishte Mayapan, i themeluar në shekullin e 13-të. Një numër studiuesish po përpiqen të shpjegojnë rënien e civilizimit Mayan nga ndryshimi i klimës. Një nga qytetet e fundit të Majave ishte Tayasal, i kapur nga Spanjollët në shekullin e 17-të. Sot, në vend të saj është qendra administrative e një prej departamenteve të Guatemalës.
