Federalizmi është një formë e qeverisjes në të cilën të gjitha subjektet e federatës kanë një shkallë të mjaftueshme të autonomisë, por nuk mund të shkëputen në mënyrë të njëanshme.
Federalizmi është më demokratik se unitarianizmi. Natyra e tij demokratike qëndron në faktin se federalizmi presupozon decentralizimin e pushtetit, i cili garanton lirinë nga diktatura. Në zemër të federalizmit është çështja e marrëdhënieve. Kur grupe të ndryshme njerëzish, që flasin gjuhë të ndryshme, duke deklaruar besime të ndryshme fetare dhe norma kulturore, bien dakord të jetojnë brenda kornizës kushtetuese, ata presin që të kenë një sasi të caktuar të autonomisë lokale, si dhe mundësi të barabarta shoqërore dhe ekonomike. Sistemi federal i qeverisjes ndan pushtetin midis niveleve lokale, rajonale dhe kombëtare. Zyrtarët në nivele të ndryshme zbatojnë politika të përshtatura për nevojat rajonale dhe lokale, ndërsa punojnë me qeverinë kombëtare për të adresuar problemet e përbashkëta me të cilat përballet vendi. Një sistem i tillë i ndarjes së pushtetit fuqizon vendimmarrjen e shpejtë dhe rezultatet ndihen pothuajse menjëherë në komunitetet lokale dhe në nivele më të larta të qeverisjes. Federalizmi inkurajon shtetësinë dhe lejon qytetarët të marrin pjesë në qeveri. Qytetarët kanë të drejtë të aplikojnë për pozicione në qeveritë lokale dhe rajonale. Sistemi federal ka një kushtetutë që jep kompetenca dhe përcakton ndarjen e përgjegjësisë në secilin nivel të qeverisjes. Qeveritë lokale punojnë për të përmbushur nevojat lokale, për të adresuar çështje që lidhen me zjarrfikësit, policinë, qeverisjen lokale, administratën e shkollës, etj. Qeveria kombëtare vendos çështjet e mbrojtjes, marrëveshjet ndërkombëtare dhe buxhetin federal. Parimet më thelbësore dhe përcaktuese të federalizmit: - parimi i sovranitetit të federatës; - parimi i unitetit të pushtetit shtetëror; - parimi i shoqatës vullnetare të lëndëve; - parimi i barazisë së lëndëve; - parimi i përcaktimit të kompetencave ndërmjet subjekteve dhe federatës; - parimi i unitetit të hapësirës ekonomike dhe juridike; - parimi i barazisë së popujve. Dallohen modelet e mëposhtme të federalizmit: Nga rruga e arsimimit - modele sindikale dhe të decentralizuara. Aleatët formohen midis disa shteteve si rezultat i një traktati. Ato të decentralizuara krijohen si rezultat i transformimit të një sistemi unitar në një federal mbi bazën e një akti juridik ose me anë të një kontrate. Sipas pranisë së vartësisë - ndaj të centralizuar dhe jo të centralizuar. Federalizmi i centralizuar nënkupton përparësinë e interesave kombëtare mbi interesat e anëtarëve të federatës. Jo-centralizimi sigurohet nga një marrëveshje dhe pushteti shpërndahet midis qelizave të saj, domethënë ekziston një ndërthurje e interesave kombëtare me interesat e territoreve. Nga natyra e ndërvarësisë së subjekteve të federatës, ato janë modele dualiste dhe bashkëpunuese. Federalizmi dualist presupozon një ndarje të fiksuar në mënyrë rigoroze të pushteteve midis qendrës dhe subjekteve. Modeli bashkëpunues i federalizmit përjashton hierarkinë, ndërveprimi i palëve arrihet përmes procedurave kontraktuale.
