Në fillimin e shekullit të 19-të, natyralistët dhe shkencëtarët amatorë u interesuan për mbetjet e fosilizuara të një grupi krijesash të panjohura më parë që u zhdukën më shumë se 65 milion vjet më parë. Një nga pionierët në studimin e tyre ishte anglezi Gideon Mantell.
vitet e para
Gideon Algernon Mantell lindi më 3 shkurt 1790 në Lewis, në qarkun anglez të Sussex. Ai ishte fëmija i pestë në familjen e një prodhuesi të varfër këpucësh.
Ai u diplomua me sukses nga shkolla mjekësore, u kualifikua si mjek dhe filloi të praktikonte në rrethin e tij të lindjes si një obstetër. Mantell më vonë u bashkua me Kolegjin Mbretëror të Kirurgëve.
Që nga fëmijëria, Mantell ishte i dashur me gjeologjinë dhe kalonte pjesën më të madhe të kohës së tij të lirë duke bredhur nëpër zonë, duke mbledhur dhe studiuar mostra të shkëmbinjve të pazakontë. Qarku i tij në Sussex është i famshëm për daljet e tij sedimentare deri në ditët e sotme. Në atë kohë, mbetjet e fosilizuara të krijesave ishin ruajtur në to. Ata me sa duket vdiqën në ose afër ujit në të njëjtën zonë. Trupat e tyre u bartën në rrjedhën e poshtme dhe u vendosën si sedimente lakustrine.
Gruaja e Mantell, Mary Ann, ndau entuziazmin e tij. Në 1818, ajo po shëtiste nëpër fushat në Cuckfield, në veri të Lewis dhe gjeti dhëmbë të pazakontë të fosilizuar në një grumbull rrënojash. Gideon Mantell u interesua për të gjetur gruan e tij dhe më vonë gërmoi në atë vend.
Shkencëtari zbuloi shumë fosile interesante atje, duke përfshirë dhëmbë të ruajtur në mënyrë të përsosur. Fillimisht ai i numëroi ata si dhëmbë hardhucë iguana. Sidoqoftë, më vonë u provua se ato i përkisnin një krijese të një specie parahistorike të panjohur më parë, e cila u emërua iguanodon (nga fjalët greke që do të thotë dhëmb iguana).
Kontributi në shkencë
Gjetjet dhe hulumtimet e Mantell sfiduan moshën dhe historinë e atëhershme të Tokës dhe kontribuan në kuptimin modern të formave të jetës parahistorike. Ai ishte i pari që kuptoi se kockat me madhësi gjigande që gjeti nuk u përkisnin gjigandëve mitikë, por kafshëve antike. Për një kohë të gjatë, konkluzionet e tij nuk gjetën mirëkuptim midis paleontologëve, por anglezi vazhdoi të këmbëngulte në të vetët.
Gideon Mantell zbuloi Hylaeosaurus, Pelorosaurus dhe Regnosaurus - tre gjini të hardhucave prehistorike që më vonë u emëruan dinosaurë nga paleontologu i shquar Richard Owen (që do të thotë "hardhuca të tmerrshme"). Mantell përshkroi gjithashtu zvarranikët Telerpeton Elginense, i cili jetoi gjatë periudhës Triasike, afërsisht midis 206 dhe 248 milion vjet më parë.
Ai provoi se fosilet e zbuluara janë mbetje të krijesave ujore Kretace që jetuan midis 66 dhe 145 milion vjet më parë. Ata jetonin në të dy ujërat e ëmbla dhe të kripura.
Si një nga etërit themelues të paleontologjisë, Mantell paraqiti gjetjet e tij në dy vepra kryesore: Medaljet e Krijimit dhe South Downs Fossils, ose Illustrated Geology of Sussex. Vlen të përmendet se gjatë jetës së tij ai nuk e dinte lavdinë. Richard Owen lahej në rrezet e tij, i cili përdori në mënyrë aktive gjetjet e tij. Dhe Mantell hyri në historinë e shkencës si "zbuluesi i harruar i dinosaurëve". Një nga amonitët (Ammonites mantelli), i gjetur në shkëmbinjtë Kretace të Anglisë jugore, mban emrin e tij.
