Një nga arritjet më të mëdha në historinë njerëzore ishte shpikja e shkrimit. Ajo ka lindur në Lindjen e Lashtë, dhe një nga speciet më të vjetra të saj janë hieroglifët e Egjiptit të Lashtë.
Letrat heshtin nëse askush nuk di t’i lexojë. Në Egjiptin e lashtë, pjesa më e arsimuar e shoqërisë ishin priftërinjtë dhe kjo klasë u zhduk në periudhën helenistike, kur tempujt egjiptianë u mbyllën me dekretin e perandorit Theodosius I. Gjatë mbretërimit të Grekëve, dhe më pas Romakëve, edhe gjuha e folur nga Egjiptianët ishte e humbur, çfarë mund të themi për aftësinë për të lexuar hieroglifë.
Më pas, u bënë përpjekje për të deshifruar shkrimet e lashta egjiptiane. Për shembull, prifti jezuit Kircher u përpoq ta bënte këtë në shekullin e 17-të, por nuk arriti sukses. Një përparim në këtë zonë ndoqi në shekullin e 19-të dhe Napoleoni indirekt kontribuoi në të.
Guri i Rosetta
Ndryshe nga shumë pushtues të tjerë, Napoleoni mori artistë dhe shkencëtarë në fushatat e tij. Fushata egjiptiane e viteve 1798-1801 nuk ishte përjashtim. Napoleoni nuk arriti të pushtonte Egjiptin, por artistët skicuan piramidat dhe tempujt, kopjuan letrat e gjetura në to dhe midis trofeve ishte një pllakë e sheshtë e bazaltit të zi të mbuluar me shkronja. Pas zbulimit, pllaka u emërua Guri i Rosetta.
Ky zbulim dha shpresë për deshifrimin e hieroglifëve egjiptianë, sepse, së bashku me tekstin egjiptian, ai kishte një tekst në greqisht, të cilin shkencëtarët e dinin mirë. Por nuk ishte e lehtë të krahasosh dy tekstet: mbishkrimi hieroglif zinte 14 rreshta dhe greqishtja - 54.
Studiuesit kujtuan shkencëtarin antik Gorapollon, i cili shkroi në shek. një libër rreth hieroglifeve egjiptiane. Gorapollo argumentoi se në shkrimet egjiptiane, simbolet nuk nënkuptojnë tinguj, por koncepte. Kjo shpjegoi pse mbishkrimi grek ishte më i shkurtër se ai egjiptian, por nuk ndihmoi në deshifrimin.
Jean Champollion
Midis studiuesve të interesuar për shkrimet egjiptiane ishte shkencëtari francez Jean Champollion. Ky njeri ishte i interesuar për Egjiptin që nga rinia e hershme: në moshën 12 vjeç ai dinte gjuhët arabe, koptike dhe kaldease, në 17 ai shkroi librin "Egjipti nën faraonët", dhe në moshën 19 vjeç u bë profesor. Toshtë këtij personi që i përket nderi i dekodimit të hieroglifeve.
Ndryshe nga shkencëtarët e tjerë, Champollion nuk ndoqi rrugën e treguar nga Gorapollon - ai nuk kërkoi koncepte-simbole në hieroglifë. Ai vuri re se disa kombinime të hieroglifëve ishin rrethuar në ovale, dhe sugjeroi që këta ishin emrat e mbretërve. Emrat e Ptolemeut dhe Kleopatrës ishin të pranishëm në tekstin grek dhe nuk ishte aq e vështirë për të gjetur një ndeshje. Kështu që Champollion mori bazën e alfabetit. Deshifrimi ishte i komplikuar nga fakti që hieroglifët u përdorën si shkronja që tregonin tinguj, vetëm në emra, dhe në vende të tjera ata shënonin rrokje dhe madje edhe fjalë (në këtë Gorapollo kishte të drejtë). Por pas disa vitesh, shkencëtari tha me besim: "Unë mund të lexoj çdo tekst të shkruar në hieroglif".
Më pas, shkencëtari vizitoi Egjiptin, ku studioi mbishkrime hieroglifike për një vit e gjysmë. Menjëherë pasi u kthye në Francë, Champollion vdiq në moshën 41 vjeç dhe pas vdekjes së shkencëtarit, u botua vepra e tij kryesore, "Gramatika Egjiptiane".
Zbulimi i Champollion nuk u njoh menjëherë - ai u sfidua për 50 vjet të tjera. Por më vonë, duke përdorur metodën Champollion, ishte e mundur të lexoheshin mbishkrime të tjera hieroglifike egjiptiane, të cilat konfirmuan korrektësinë e tij.
