Liberalizmi nuk është vetëm një trend filozofik dhe ekonomik, por edhe një ideologji politike. Bazohet në parimin e paprekshmërisë së lirive individuale, të cilat janë baza e shoqërisë.
Modeli ideal i një shoqërie liberale supozon ekzistencën e lirisë individuale për të gjithë, fuqinë e kufizuar të kishës dhe shtetit, sundimin e ligjit, pronën private dhe ndërmarrjen e lirë.
Liberalizmi u ngrit në përgjigje të fuqisë së pakufizuar të monarkëve dhe hodhi poshtë teorinë e atëhershme dominuese të origjinës hyjnore të pushtetit. Në të kundërt, mbështetësit e liberalizmit zhvilluan konceptin e një kontrate shoqërore, e cila përmbante versionin e tyre të shfaqjes së pushtetit dhe shtetit. Sipas saj, popullata vullnetarisht transferoi një pjesë të të drejtave të shtetit në këmbim të sigurimit të sigurisë së tyre, të drejtave dhe lirive të tyre. Kështu, shtetit iu caktuan funksionet minimale që mund të synojnë arritjen e këtyre qëllimeve. Liberalët këmbëngulën se nuk është farefisnia dhe fati hyjnor ato që duhet të jenë vendimtare për marrjen e pozicioneve të pushtetit. Sipas mendimit të tyre, burimi i formimit të pushtetit duhet të jetë ekskluzivisht populli.
Kjo është arsyeja pse ai e shihte një regjim politik demokratik si formën optimale të zbatimit të parimeve të liberalizmit. Vetëm ai mund të sigurojë pluralizmin e mendimeve dhe lëvizjeve politike, përfaqësimin e interesave të të gjithë sektorëve të shoqërisë, përfshirë pakicën, si dhe transparencën e pushtetit shtetëror. Këto pozicione u mbajtën në fushën e strukturës së shtetit nga të dy liberalët e hershëm klasikë dhe mbështetësit modernë të trendit.
Pikëpamjet e tyre ndryshojnë vetëm në rolin e shtetit në ekonomi. Liberalët e hershëm e shihnin lirinë ekonomike si vlerën më të lartë. Ata besuan se shteti dëmton vetëm duke ndërhyrë në marrëdhëniet e tregut. Sipas mendimit të tyre, i vetmi funksion i shtetit në ekonomi duhet të jetë krijimi i kushteve për një treg të lirë.
Liberalët modernë janë më tolerantë ndaj pjesëmarrjes së qeverisë në ekonomi. Ata besojnë se roli i shtetit është të krijojë kushte të barabarta për të gjitha shtresat shoqërore, nevojën për të kapërcyer hendekun midis të pasurve dhe të varfërve dhe për të rregulluar tregun e punës. Shteti duhet të ndihmojë të papunët dhe të garantojë arsim falas dhe kujdes shëndetësor.
Meritat e ideologjisë liberale përfshijnë zhvillimin e parimit të të drejtave natyrore të njeriut. Këto përfshijnë të drejtën për jetë, liri dhe pronë. Dhe posedimi i të drejtave natyrore nuk varet nga përkatësia në një klasë të veçantë, por jepet që në lindje. Ndërsa ideologjia liberale u zhvillua, pikëpamjet e saj mbi individualizmin ndryshuan. Fillimisht, mbështetësit e saj e perceptuan atë në një formë ekstreme dhe besuan se interesat individuale tejkalojnë ato publike për nga rëndësia. Në të ardhmen, pikëpamjet mbi këtë çështje ndryshuan dhe liberalët njohën të mirën publike si një përparësi.
Në përgjithësi, ideologjia liberale ka pasur një ndikim të madh në procesin politik dhe kryesisht ka përcaktuar fytyrën e shteteve aktuale demokratike dhe parimet e tyre themelore.
