Fjala franceze dekadencë vjen nga latinishtja decadentia (vjeshtë). Përdoret për të treguar rënien kulturore, regresionin. Shpikur termin nga Montesquieu në studimin e tij të rënies së Perandorisë Romake.
Dekadenca kulturore përsëritet në histori me një periodicitet të caktuar: rënia e Perandorisë Romake në shekujt 2-4 të erës sonë, Manerizmi i shekullit të 17-të, i cili i dha fund Rilindjes, dekadenca në kapërcyell të shekujve 19-20, postmodernizmi në fundi i shekullit të kaluar … Manerizmi filloi në Itali në fillim të shekullit të 16-të si një krizë e botëkuptimit humanist të Rilindjes. Në pikturë, kjo prirje karakterizohet nga refuzimi i stilit klasik të Rilindjes së Lartë. Manieristët besuan se baza e imazhit artistik ishte "vizatimi i brendshëm" i gjeneruar nga imagjinata e artistit. Shprehja e jashtme e "idesë së brendshme" ishte silueta e zgjatur, vizatim i komplikuar kompozicional, ngjyra irracionale. Italianët Pontormo, Rosso, Beccafumi mund të konsiderohen përfaqësuesit e manierizmit; Spanjolli El Greco; artistë të shkollës Franceze të Fontainebleau; piktorë oborri të Perandorit Rudolf II. Në letërsi, Manerizmi karakterizohet nga sofistikimi i rrokjes dhe pretendimi i stilit, përdorimi i gjerë i alegorive, kundërshtimi i anëve sublime dhe të ulëta të jetës. Besohet se ndikimi i Manerizmit u përjetua nga Donne, Shakespeare, Cervantes, Montaigne. Në 1886, Symbolistët Francezë filluan të botonin revistën e tyre Decadence, pas së cilës poetë dhe shkrimtarë - ndjekës të trendeve të Simbolizmit dhe estetizmit filluan të ishin quhen dekadente. Dekadentët njoftuan refuzimin e temave qytetare dhe politike në punën e tyre. Subjekti i artit, sipas mendimit të tyre, mund të jetë vetëm bota e brendshme e artistit. Në Rusi, Simbolistët e brezit të vjetër e konsideruan veten këngëtarët e fundit të kulturës së lartë gjatë rënies së tij, të thirrur për të ruajtur vlerat estetike të një civilizim që po vdes. Në fillim të viteve 90 të shekullit të kaluar, simbolistët e rinj të udhëhequr nga Vyacheslav Ivanov, si një alternativë ndaj dekadencës, paraqitën idenë e "teurgjisë" - një art fetar që synon transformimin e realitetit. O. Wilde, Baudelaire, Maeterlink, Nietzsche konsiderohen përfaqësuesit e dekadencës. Në Rusi, poetët më të njohur dekadentë janë F. Sollogub, Z. Gippius, Bryusov i hershëm, K. Balmont, Merezhkovsky.
