Nuk dihet me siguri kur u themelua teatri. Gjuetarët parahistorikë interpretuan histori të shfrytëzimeve të tyre, egjiptianët e lashtë kryenin ceremoni fetare teatrale, por ideja e teatrit si argëtim dhe art erdhi më vonë.
Teatri antik
Shfaqjet e para teatrore evropiane u shfaqën në shekullin e 6 para Krishtit. nga festivalet fetare kushtuar perëndisë së verës dhe pjellorisë Dionisit. Aktorët përdorën maska për të treguar emocionet e personazheve, si dhe për ta bërë të qartë për publikun se çfarë gjinie dhe moshe ishte personazhi në skenë. Tradita mijëvjeçare që ndalonte gratë të luanin në skenë zanafillën pikërisht në teatrin antik grek.
Aktori i parë konsiderohet Thesipus Grek, i cili fitoi konkursin për poezi për nder të Dionisit.
Në shekullin e 3 para Krishtit. romakët, të frymëzuar nga teatri grek, krijuan versionet e tyre të shfaqjeve antike greke dhe filluan t'i vinin në skena të improvizuara. Skllevërit vepruan si aktorë në shfaqje të tilla. Gratë u lejuan të luanin vetëm role dytësore. Ndërsa teatrot romakë duhej të garonin për vëmendjen e publikut të mësuar me luftime gladiatorësh, ekzekutime publike dhe garash qerresh, shfaqjet gjithnjë e më shumë shfaqnin humor të dhunshëm dhe të vrazhdë. Me përhapjen e krishterimit, nocione të tilla morën fund.
Shfaqja e teatrit të Mesjetës
Megjithëse shfaqjet teatrale konsideroheshin mëkatare në Evropën mesjetare, traditat teatrale u zhvilluan. Minstrelët shpikën dhe interpretuan balada, kukulla, akrobatë dhe tregim të tregimeve të performuara në panaire. Gjatë shërbimit të Pashkëve, priftërinjtë vepruan mistere - histori teatrale që lejojnë njerëzit analfabetë të kuptojnë kuptimin e asaj që po ndodh.
Më vonë, misteret filluan të luheshin gjatë festave të tjera fetare, duke paraqitur histori të ndryshme biblike.
Teatri i Rilindjes
Gjatë Rilindjes (shekujt XIV-XVII), lindi një interes për ringjalljen e teatrit klasik grek dhe romak. Në kryqëzimin e traditave të teatrit antik dhe mesjetar, u shfaqën shfaqje teatrore laike, u shfaq Komedia del Arte - një shfaqje e improvizuar e krijuar nga disa aktorë të maskuar. Në këto shfaqje, për herë të parë që nga koha romake, gratë u lejuan të ktheheshin në skenë.
Në 1576, ndërtesa e parë e teatrit u ndërtua në Londër, para kësaj të gjitha shfaqjet luheshin në hotele, në panaire ose në mes të sallave në kështjella dhe shtëpi fisnike. Mbretëresha Angleze Elizabeth I patronizoi artin teatror, në epokën që mban emrin e saj, u shfaqën dramaturgët e parë profesionistë, më i famshmi prej të cilëve është Shekspiri i madh, aktorët, tradita e përdorimit të rekuizitave dhe ndryshimi i kostumeve gjatë shfaqjeve. Teatri përfundimtar klasik u formua nga mesi i shekullit të 18-të.
