Kombi është një nga aktorët më të rëndësishëm në politikë. Vëmendje e rëndësishme i kushtohet çështjes kombëtare në programet politike të partive, pavarësisht nga spektri i tyre. Kombet shpesh janë iniciatorët e ndryshimeve politike.
Termi komb ka kuptime të ndryshme. Mund të tregojë popullsinë e një vendi (ose vetë shtetit) dhe një komuniteti etnik. Kuptimi modern i kombit u formua gjatë periudhës së Revolucionit të Madh Francez, kur filloi të formohej identiteti kombëtar. Revolucionarët francezë e karakterizuan veten si patriotë; në përputhje me rrethanat, ishte identiteti qytetar ai që formoi bazën për formimin e kombit. Që atëherë, kombi është kuptuar si një bashkësi e formuar historikisht e njerëzve bazuar në ekonominë, gjuhën, territorin dhe psikologjinë, si dhe karakteristikat kulturore.
Disa studiues besojnë se kombet nuk mund të konsiderohen subjekte reale të proceseve politike. Sipas mendimit të tyre, kombet janë formacione të ndërtuara artificialisht nga elitat politike, të kufizuara brenda shtetit. Sidoqoftë, vështirë se mund të pajtohemi me këtë pozicion. Meqenëse aspekti kombëtar është shpesh baza e kërkesave për shtetin. Ishte ideja kombëtare që u bë dominante për aktivizimin e lëvizjeve kundër shtypjes dhe skllavërisë, formimin e shteteve kombëtare.
Në jetën moderne politike, problemet kombëtare luajnë një rol të rëndësishëm. Midis tyre, zhvillimi sovran, barazia e kombeve, të drejtat e patjetërsueshme të kombeve (për vetëvendosje, për vetë-identifikim, etj.). Çështjet kombëtare mund të kontribuojnë në një rritje të nivelit të pjesëmarrjes politike, ato luajnë një rol të dukshëm në luftën e partisë, në procesin e formimit të institucioneve politike.
Kombet mund të kontribuojnë në zgjidhjen e problemeve të tjera të rëndësishme socio-politike. Në veçanti, ato mund të ndihmojnë në ngritjen e nivelit kulturor të një kombi të caktuar, ose sigurinë e tyre shoqërore. Qëllime të tjera të mundshme të lëvizjeve kombëtare janë përhapja e identitetit kombëtar (për shembull, duke hapur shkolla me mësime në gjuhën kombëtare), zgjerimin e të drejtave për forma të veçanta të përfaqësimit politik dhe iniciativat legjislative.
Ekziston edhe një ideologji e veçantë - nacionalizmi, leitmotivi i së cilës është mbrojtja e interesave të bashkësive kombëtare kur bashkëveprojnë me pushtetin shtetëror. Kjo ideologji aktivizohet në momente të vështira të zhvillimit historik të shtetit, kur është e nevojshme të sigurohet kohezioni i lartë i shoqërisë dhe pjesëve përbërëse të saj. Ndonjëherë nacionalizmi mund të marrë një formë ekstreme që mbron tezën e epërsisë së një kombi mbi një tjetër.
Kombet janë subjekte dhe objekte të politikës. Sidoqoftë, roli i kombeve nuk është i njëjtë. Bazuar në pozicionin e tyre, ata bëjnë dallimin midis kombeve dominuese dhe atyre të shtypura. Të parat kanë gamën e plotë të burimeve politike. Në realizimin e qëllimeve të tyre politike, ata mund të mbështeten te ushtria, agjencitë qeveritare, media, etj. Kombet e shtypura veprojnë si subjekte të politikës, pasi ato u kundërvihen kombeve dominuese. Injorimi i interesave të tyre mund të çojë në pasoja serioze negative për stabilitetin e shoqërisë.
Marrëdhëniet kombëtare dhe ndëretnike nuk ekzistojnë në formën e tyre të pastër. Brenda kombeve, ekzistojnë shtresa dhe grupe të ndryshme shoqërore, gjë që i bën ata të ndërlidhur ngushtë me aspektet politike dhe ekonomike.
Rëndësia e kombeve në jetën politike është për faktin se shumë politikanë dhe lëvizje përdorin çështjen kombëtare si atu të tyre në luftën politike.
