Shekulli i tetëmbëdhjetë ishte një pikë kthese në historinë ruse. Në fund të shekullit të 17-të, për fuqitë e mëdha evropiane, Rusia ishte një vend i largët dhe i parëndësishëm në skajin e botës. Ai nuk kishte asnjë peshë politike, asnjë dalje në det dhe nuk pretendonte të ishte një rol kryesor në politikën botërore. Në fund të shekullit të ardhshëm, situata në arenën politike në Evropë kishte ndryshuar në mënyrë dramatike.
Shekulli i tetëmbëdhjetë përfshin mbretërimin e Pjetrit I, epoka e puçeve të pallateve dhe epoka e artë e Katerinës II. Ulje dhe ngritje të tilla në politikën e brendshme çuan në pabarazinë e zhvillimit të saj shoqëror dhe të politikës së jashtme, por drejtimi i saj i përgjithshëm mbeti në përputhje me reformat e Pjetrit të Madh.
Shtë e vështirë të ndash politikat e brendshme dhe të jashtme të kësaj periudhe. Peter I planifikoi të vendoste tregti me vendet evropiane, sepse kjo dalje në det ishte e nevojshme. Kështu që në vitin 1700 filloi lufta me Suedinë. Ai përfundoi vetëm në 1721, pas nënshkrimit të një traktati paqeje në qytetin Nystadt, Rusia mori hyrjen në Detin Baltik. Por edhe gjatë luftës, u bë e qartë se zhvillimi industrial i vendit nuk lejoi luftëra në shkallë të gjerë evropiane. Kjo kërkon topa, armë, anije dhe personel të arsimuar. Lufta kërkoi ndërtimin e fabrikave, anijeve dhe hapjen e institucioneve arsimore. Nga mesi i shekullit, 75 fabrika metalurgjike po operonin në Rusi, të cilat i siguruan vendit hekurin e nevojshëm të derrit dhe dërguan metalin për eksport. Një flotë detare luftarake dhe tregtare u shfaq dhe, falë një numri të universiteteve teknike të hapura, personelit të saj ushtarak.
E njëjta linjë e zhvillimit të shtetit u vazhdua nga Catherine II. Pas luftës së përgjakshme të viteve 1768-1774. Rusia dëboi Perandorinë Osmane nga rajoni i Detit të Zi dhe fitoi daljen në Detin e Zi. Pas ndarjes së Polonisë, tokat e Bregut të Djathtë të Ukrainës dhe Bjellorusisë u bënë pjesë e Perandorisë Ruse. Si rezultat, qarkullimi u rrit disa herë, numri i fabrikave u rrit dhe u shfaqën degë të reja të prodhimit. Kështu, nga fundi i shekullit të 18-të, Rusia nga një shtet i largët i parëndësishëm në veri u bë një perandori duke luajtur një nga rolet kryesore në politikën ndërkombëtare të asaj kohe.
Reformat në shkallë të gjerë të Pjetrit të Madh dhe Katerinës II u mbështetën pak nga fisnikëria e vjetër e vendit. Për të forcuar fronin dhe fuqinë perandorake, Pjetri I filloi të mbështetej në mënyrë aktive në klasën ushtarake, duke shpërndarë tokë për shërbim. Kështu u shfaq fisnikëria dhe filloi të forcohej. Në çerekun e parë të shekullit XVIII, fisnikëria u nda në personale dhe të trashëgueshme. Të gjithë personat e kësaj klase ishin të detyruar të shërbenin. Me kalimin e kohës, të drejtat e fisnikërisë u zgjeruan gjithnjë e më shumë. Tokat dhe titujt filluan të trashëgoheshin dhe në fund të shekullit, shërbimi nuk ishte më i detyrueshëm. Zgjerimi i të drejtave të fisnikërisë çoi në skllavërimin e fshatarëve dhe në disa trazira në shkallë të gjerë të njerëzve.
Një tipar tjetër i këtij shekulli ka qenë sekularizimi i jetës shoqërore. Pjetri I shfuqizoi patriarkanën dhe krijoi një sinod të shenjtë, ndërsa Catherine II vendosi të konfiskonte tokat e kishës. Reforma e kishës shënoi fillimin e periudhës absolutiste në historinë ruse. Nga fundi i shekullit të 18-të, nën ndikimin e ideve të Volterit dhe Diderot, Absolutizmi i Ndriçuar u vendos në vend. Një kulturë laike filloi të zhvillohej në Rusi, u shfaq një teatër, Fonvizin shkroi komeditë e tij, skulptura dhe një portret ceremonial u shfaqën në artet pamore.
Në këtë shekull, vendi ka zgjedhur një rrugë që po ndjek vendet evropiane, duke marrë prej tyre atë që i pëlqen. Kjo linjë e zhvillimit ndikoi në vetëdijen e shoqërisë, zhvillimin e kulturës, shkencave dhe mendimit shoqëror.
