Sipas kronikave kineze, letra u shpik në 105 pas Krishtit, ndërsa historia e shkrimit filloi shumë më herët, që në 6 mijë vjet para Krishtit. Në fillim, njerëzit e lashtë përdorën materiale natyrore për të shkruar, disa mbishkrime të gdhendura direkt në shkëmbinj, pastaj popuj të ndryshëm (egjiptianë, sumerianë, grekë të lashtë dhe romakë) filluan të shpiknin materialin e tyre të shkruar. Studiuesit identifikojnë 2 grupe kryesore të materialeve për shkrimet antike.
Materialet e ngurta
Ky grup përfshin: gur, metal, kockë, dru, qeramikë. Shkenca që studion mbishkrimet antike në materiale të ngurta quhet epigrafi. Materialet më të njohura të përdorura nga shumica e popujve ishin druri dhe guri. Në fillim, u përdorën pllaka lisi dhe bliri, pastaj ata filluan të zbardhen, duke mbuluar me një shtresë suva. Interestingshtë interesante që fjala latine liber, që do të thotë "libër" në përkthim, ka një kuptim tjetër - lisi. Kjo është arsyeja pse shumë shkencëtarë të specializuar janë të prirur të besojnë se libri mban këtë emër, sepse të lashtët e shkruanin atë në dru.
Metale të ndryshme u përdorën gjithashtu për të shkruar. Për shembull, grekët e lashtë shkruanin magji në pllaka të vogla plumbi për të trembur shpirtrat e këqij. Romakët gdhendën ligjet dhe dekretet e Senatit në pllaka bronzi. Ushtarët veteranë të ushtrisë romake, kur dolën në pension, morën diçka si një dokument privilegjesh, i cili ishte tërhequr gjithashtu në dy pllaka bronzi. Përveç kësaj, ata madje mësuan se si të bënin mbishkrime të ngulitura duke futur letra të hedhura nga metali në një depresion në një metal ose gur. Duke dashur të rrisin efektin e solemnitetit, mjeshtrit romakë përdorën materiale dhe mundësi të ndryshme për kombinimin e tyre: shkronja bakri në një gur, argjend në bakër, ari në argjend.
Materiale të buta
Materialet e forta ishin mjaft të qëndrueshme, por edhe të vështira për t'u përdorur. Çdo goditje duhej kohë dhe përpjekje e konsiderueshme. Prandaj, njerëzit e lashtë dolën me shumë mënyra për të shkruar në materiale të tjera, më të rehatshme dhe të buta. Shkrimet e bëra në material të butë quhen dorëshkrime dhe shkenca që i studion është paleografia.
Teknologjia e parë për të bërë papirus u shpik nga egjiptianët. Ata arritën ta bënin atë mjaft të hollë dhe të bardhë, megjithëse me kalimin e kohës kishte tendencë të zverdhej. Pastaj fletët individuale të papirusit ishin ngjitur në rrotulla, më i gjati ishte papirusi i Harris, rreth 45 m.
Banorët e Mesopotamisë më shpesh përdornin baltë për të shkruar, e cila ishte e bollshme në territorin e tyre. Prej saj ata bënë tableta (33 * 32 cm, 2.5 cm të trasha), të cilat shkencëtarët tani i quajnë tableta. Në Indinë e lashtë, gjethet e palmës ishin tharë dhe në Kinë mëndafshi u përdor si një material i shkruar. Në shumë vende, janë përdorur edhe dërrasat prej druri, të cilat ishin të mbuluara me dylli.
Por mbase një nga materialet e buta më të zakonshëm ishte pergamena, e cila filloi të bëhej në mbretërinë e Pergamonit në shekullin e 2 para Krishtit. nga lëkurat e fëmijëve, qengjave dhe viçave. Teknologjia për të bërë pergamenë ishte mjaft e shtrenjtë dhe e mundimshme, por materiali ishte i butë, fleksibël dhe jo i brishtë, ndryshe nga papirus, dhe përveç kësaj, ishte e mundur të shkruhej në të nga të dy anët.
