Në qytetin e Ribach, të vendosur në Jordan afër kufirit me Sirinë, ka rreth tridhjetë tempuj të lashtë të krishterë, të ngritur në emër të Jezusit dhe Theotokos Më të Shenjtë. Në vitin 2008, fama e qytetit gjëmoi në të gjithë botën.
Ishte në qytetin Ribach, nën rrënojat e Kishës së Shën Gjergjit, ndërtimi i së cilës daton në vitin 230 pas Krishtit, arkeologët entuziastë zbuluan një tempull shpelle. Hapat e gdhendur në mur të çojnë në kishë. Shkalla çon në një dhomë ovale, ku, me sa duket, të krishterët e parë u lutën.
Tempulli i shpellës
Drejtori i Qendrës Ribach për Kërkime Arkeologjike Abdul Qader Al-Hasan, i cili udhëhoqi ekspeditën, tha se struktura e kultit, e quajtur në mënyrë konvencionale tempulli i shpellës, u ngrit më shumë se dy mijëvjeçarë më parë, në një kohë kur të krishterët e parë u persekutuan dhe u detyruan të fshiheshin fshehurazi për të rrëfyer besimin e tyre. Kjo vazhdoi derisa krishterimi u shpall fe zyrtare në Perandorinë Romake.
Në kishën e shpellës, ritualet e krishtera u kryen, pasi që gjatë ekzaminimit të ambienteve të saj, u gjet një altar i rrumbullakët (absidë) dhe rreth tij vende të gdhendura nga guri. Në Kishën e Shën Gjergjit, e cila u ndërtua mbi kishën e shpellës shumë më vonë, fjalët për "shtatëdhjetë dishepuj të dashur të Birit të Zotit" janë gdhendur brenda në qemer, është e qartë se kjo mbishkrim është bërë në kujtim të dëshmorët e besimit të cilët u persekutuan për besimin e tyre - ky është mendimi i studiuesve kisha shpellë. Gjatë gërmimeve u gjetën edhe kryqe hekuri, të cilat dëshmojnë për ithtarët e krishterimit.
Polemika e vazhdueshme
Deklarata e Kader al-Hassan kundërshtohet nga arkeologët dhe historianët izraelitë, të cilët pretendojnë se tempulli më i vjetër i krishterë ndodhet në veri të Izraelit. Kreu i gërmimit arkeologjik bëri një deklaratë se rrënojat e kishës, të cilat u zbuluan, ka shumë të ngjarë të datojnë në shekullin e parë pas lindjes së Krishtit.
Arkeologët dhe historianët e Izraelit sugjerojnë se ka më shumë mbetje antike të tempujve të krishterë në territorin e vendit, ndoshta që datojnë që nga shekulli i katërt pas Krishtit.
Sot, të gjitha gjetjet arkeologjike janë shqyrtuar dhe studiuar tërësisht në mënyrë që të përcaktohet me siguri se cila nga kishat e zbuluara është më e vjetra. Mosmarrëveshjet janë ndezur me përfshirjen e arkeologëve dhe historianëve më autoritarë të shumë vendeve, dhe përfaqësuesit e Kishës së Krishterë janë gjithashtu të përfshirë në studimin e fakteve. Ndoshta së shpejti e gjithë bota do ta dijë përgjigjen në pyetjen se cila kishë është më e vjetra nga kishat e krishtera në Tokë.
