Shumësia e rrëfimeve dhe ndryshimet në besimet e njerëzve i detyrojnë specialistët që studiojnë fenomenin e fesë të japin përkufizime dhe interpretime të koncepteve të tilla si ateizmi, monoteizmi dhe politeizmi. Këto koncepte janë mjaft specifike, por në të njëjtën kohë ata kanë historinë e tyre të formimit (duke plotësuar termin, siç thonë gjuhëtarët).
Studiuesit e fesë e kuptojnë konceptin e politeizmit si besim në disa perëndi. Për Rusinë Sllave, ky koncept i referohet paganizmit, shpesh këto terma përdoren edhe si sinonime, por ky është një kuptim disi i thjeshtuar i tyre. Politeizmi është i lidhur pazgjidhshmërisht me koncepte të tilla si: monoteizmi - besimi në një zot dhe ateizmi - një besim që mohon ekzistencën e ndonjë perëndie fare. Politeizmi karakterizohet nga ritualet që krijojnë një lidhje me një perëndi, sakrifica që ndihmojnë për të qetësuar Zotin. Në botën moderne, politeizmi nuk është aq i zhvilluar sa, për shembull, në antikitet. Por edhe tani ka popuj që besojnë me devotshmëri në disa perëndi. Këto janë disa fise afrikane, dhe hindu, dhe disa popuj lindorë. Ata, si monoteistët, kanë vlerat e tyre jetësore, dogmat dhe besimin në bashkëveprim me perënditë, të shprehura në legjenda dhe përralla. Politeizmi si fenomen shkencor u studiua për herë të parë në Rilindje. Para kësaj, evropianët merreshin vetëm me studimin e miteve antikë. Nga ana tjetër, të krishterët nuk e morën aspak seriozisht besimin në disa perëndi, duke besuar sinqerisht se monoteizmi është e vërteta e vërtetë e jetës. Ithtarët e besimit të krishterë ende argumentojnë se politeizmi është degradimi i personalitetit dhe harresa e një Zoti të vetëm, një gjendje shpirtërore që ose kalon vetë ose duhet të kapërcehet. Sidoqoftë, shkencëtarët modernë gjatë studimeve fetare kanë sugjeruar që politeizmi është gjendja parësore e ndërgjegjes njerëzore që kupton natyrën. Nëse krahasojmë thëniet e filozofëve dhe shkrimtarëve, të regjistruara disa shekuj më parë, me mendimet e shkencëtarëve modernë, mund të bëjmë një përfundim të qartë se përbërësi kryesor i politeizmit është një mit. Dhe tani besimi në politeizëm konsiderohet jo nga ana e veprimeve njerëzore, por nga ana e përbërësit mitologjik. Për shembull, shkencëtari francez Levi-Strauss, në emër të të gjithë antropologjisë strukturore, deklaroi se përbërësi mitik i politeizmit konsiston në kryerjen e operacioneve logjike të pavetëdijshme që synojnë zgjidhjen e të gjitha kontradiktave që lindin në vetëdijen njerëzore.
