Para se të përgjigjeni në pyetjen se cili libër është më i vjetri në botë, duhet të zbuloni se çfarë mund të konsiderohet libër. Nëse kemi në mendje konceptin modern të "librit", domethënë një pirg faqesh me tekst të shtypur, të lidhur me njëri-tjetrin, atëherë më i vjetri do të jetë koreani "Chikchi". Nëse letrat mund të shkruhen me dorë, atëherë më e lashta quhet Ungjilli i Garima. Dhe në një kuptim më të gjerë, libri më i vjetër i mbijetuar është Eposi i Gilgameshit.
Eposi i Gilgameshit dhe libra të tjerë antikë
Në një kuptim më të gjerë, një libër mund të quhet një vepër e regjistruar ose fiksuar në çfarëdo mënyre në media të ndryshme. Në kohët e lashta, kur u shpik shkrimi, një larmi mjetesh të improvizuara u përdorën si material për krijimin e librave dhe dokumenteve: metali, druri, argjila. Libri më i vjetër i tillë është vepra Sumeriane "Eposi i Gilgameshit", shkruar në pllaka argjile dhe e ruajtur deri më sot. Emri i tij i dytë është "Për gjithçka që ka parë". Versioni i plotë i epikës u gjet në gërmimet e bibliotekës së mbretit Ashurbanipal, shkencëtarët e datojnë atë në shekullin e 7 para Krishtit. Por fragmentet më të vjetra që përmbajnë poezinë e famshme datojnë në shekullin e 18 para Krishtit.
Traktati kinez i themeluesit legjendar të Taoizmit Laoji i quajtur "Tao Te Jing" gjithashtu mund të mburret me një epokë mbresëlënëse; krijimi i tij daton në shekullin e 4 para Krishtit. Ky libër është shkruar në bambu dhe është një bandë shkopinjsh bambuje. Papirusët e lashtë egjiptianë me legjenda, mite dhe histori mund të quhen një nga librat më të vjetër.
Ndoshta vepra më e vjetër e regjistruar në Tokë ende nuk është gjetur. Mund të gjendet në pllaka të bëra prej druri, gurësh dhe materialesh të tjerë.
Libri më i vjetër i lidhur
Nëse letra ose fletët e tjera të holla konsiderohen si një libër, të bashkuar së bashku në formën e një balte me një lidhje, atëherë libri më i vjetër në botë është një dorëshkrim i krishterë etiopian i quajtur "Ungjilli i Garimës". Shkencëtarët kanë zbuluar se ky tekst i lashtë, i ndarë në dy libra, ishte shkruar midis rreth 330 dhe 650 pas Krishtit: ka shumë të ngjarë, kjo të ketë ndodhur në shekujt V-VI. Autori i pretenduar i librit është shenjtori etiopian Isaac Garima, i cili mbërriti në vend nga Konstandinopoja në 494 dhe kontribuoi në krishterizimin e Etiopisë. Libri është shkruar në lëkurë dhie të hollë në gjuhën e lashtë etiopiane.
Ungjilli i Garimës ruhet në muzeun e një bamirësie britanike.
Libri më i vjetër i shtypur
Libri më i vjetër i shtypur është botimi korean i Chikchi, një dokument budist që rrëfen mësimet e Budës dhe mësuesve të tjerë dhe tregon thelbin e mësimeve. Një shekull para shpikjes së shtypjes në Evropë, koreanët ishin në gjendje të krijonin librin e parë të shtypur duke përdorur një font metalik: hieroglifet e pasqyruara të prera nga letra ishin bashkangjitur në një tabelë dylli, pas së cilës bordi u hodh në një furrë dhe u derdhën forma argjile në të cilën ishte derdhur metali i shkrirë. Libri u krijua në 1377. Në Evropë, libri i parë i shtypur u shfaq në 1480 - kjo ishte Bibla e Gutenbergut.
