Që nga viti 962 dhe për shumë shekuj, Perandoria e Shenjtë Romake ka qenë formacioni më i fortë shtetëror në Evropë. Sidoqoftë, në 1806 ajo pushoi së ekzistuari. Kishte disa arsye për këtë.
Parakushtet për fundin e ekzistencës së Perandorisë së Shenjtë Romake filluan të shfaqeshin në mes të shekullit të 17-të. Ngjarja e parë e madhe e këtij lloji ishte përfundimi i Paqes së Westfalisë në tetor 1648, i cili shënoi fundin e Luftës Tridhjetë Vjetore. Ky traktat kufizoi ndjeshëm fuqitë e perandorit, duke çliruar në mënyrë efektive principatat individuale nga pushteti i tij. Kjo konsolidoi dhe forcoi kontradiktat fetare dhe kombëtare që ekzistonin në perandori, duke shkaktuar rritjen e tendencave separatiste.
Që nga fundi i shekullit të 17-të, ka pasur një rritje graduale të autoritetit qendror në Perandorinë e Shenjtë Romake. Perandori Leopold I dhe pasardhësit e tij luajtën një rol të rëndësishëm në këtë proces. Fitorja në Luftën e Pasardhjes Spanjolle, e cila u zhvillua nga 1701 deri në 1714, ndihmoi gjithashtu për të forcuar ndikimin e perandorit. Sidoqoftë, së bashku me forcimin e pozicioneve të saj, gjykata perandorake filloi të zhvillonte një ndërhyrje vendimtare në punët e brendshme politike të principatave gjermane. Kjo provokoi një reagim të ashpër në formën e fundit të mbështetjes për perandorin nga princat.
Që nga fundi i shekullit të 17-të, ka pasur një rritje graduale të kontradiktave midis dy subjekteve më me ndikim të Perandorisë së Shenjtë Romake - Austrisë dhe Prusisë. Shumica e zotërimeve të monarkëve të këtyre shteteve qëndronin jashtë territorit të perandorisë, gjë që shkaktoi divergjencën e shpeshtë të interesave të tyre personale dhe perandorake. Sundimtarët e dinastisë austriake Habsburg që pushtuan fronin nuk i kushtuan vëmendje të mjaftueshme çështjeve të brendshme. Në të njëjtën kohë, fuqia ushtarake dhe politike e Prusisë po rritej vazhdimisht. Kjo çoi në shfaqjen e një krize sistematike akute në Perandorinë e Shenjtë Romake.
Kriza e perandorisë u intensifikua, duke u rritur nga gjysma e dytë e shekullit të 18-të. Përpjekjet e dinastisë Habsburg për të ringjallur strukturat administrative perandorake u ndeshën me rezistencë të hapur nga Prusia dhe principatat e tjera gjermane. Gjatë Luftës Shtatë Vjetore, e cila u zhvillua nga 1756 deri në 1763, shumica e principatave në fakt lanë vartësinë e perandorit dhe u betuan për besnikëri ndaj Prusisë.
Procesi i shpërbërjes aktuale të Perandorisë së Shenjtë Romake filloi me miratimin e rezolutës së "deputetit perandorak" në 1803, të miratuar nën presionin e Francës dhe Rusisë. Ai parashikoi një ndryshim rrënjësor në strukturën dhe përbërjen e perandorisë (më shumë se 100 njësi territoriale u shfuqizuan). Ky dekret ishte rezultat i natyrshëm i disfatës së perandorisë në luftën e Koalicionit të Dytë (1799-1801) kundër Francës.
Humbja e Perandorisë së Shenjtë Romake në luftën e Koalicionit të Tretë (1805) kundër Francës i dha fund çështjes së ekzistencës së saj. Si rezultat i Paqes së Presburgut, disa shtete dolën nga pushteti perandorak. Deri në mes të korrikut 1806, Suedia dhe shumë principata gjermane u larguan nga perandoria. Rënia është bërë e dukshme për të gjithë politikanët evropianë.
Më 22 korrik 1806, përmes ambasadorit austriak në Paris, Perandori Franz II mori një ultimatum nga Napoleoni duke kërkuar që ai të hiqte dorë nga froni deri më 10 gusht. Përndryshe, Franca do të kishte pushtuar Austrinë. Më 6 gusht 1806, Franz II dha dorëheqjen nga vetja e tij titullin Perandor i Perandorisë së Shenjtë Romake, duke liruar nga pushteti të gjithë subjektet që ishin pjesë e saj. Kështu, Perandoria e Shenjtë Romake pushoi së ekzistuari.
