Në kapërcyell të shekujve 19 dhe 20, Social Demokratët Rusë, të cilët mbanin pozicione Marksiste, u bashkuan në Partinë Social Demokrate të Punës Ruse. Por tashmë në kongresin e dytë të partisë, të mbajtur në 1903, revolucionarët nuk u pajtuan dhe u ndanë në dy fraksione: Menshevikët dhe Bolshevikët.
Si u shfaqën Menshevikët
Kongresi i dytë i RSDLP u mbajt në Bruksel dhe Londër në korrik 1903. Kur çështja e zgjedhjeve të organeve qendrore të partisë u shfaq në rendin e ditës, shumica ishin mbështetës të V. I. Lenini dhe mbështetësit e kundërshtarit të tij Yu. O. Martov ishin në pakicë. Kështu u formuan fraksionet Menshevik dhe Bolshevik në Partinë Social Demokrate të Rusisë.
Fitimi i asaj vote historike e lejoi Leninin të thërriste fraksionin e tij "Bolshevik", e cila ishte një lëvizje fituese në luftën ideologjike kundër kundërshtarëve të tij. Përkrahësit e Martov nuk kishin zgjidhje tjetër veçse ta njihnin veten si "menenshevikë". Sidoqoftë, duhet të theksohet me ndershmëri se në të ardhmen fraksioni i Leninit shpesh e gjeti veten në një pakicë de facto, megjithëse termi "Bolshevik" u caktua në fraksion përgjithmonë.
Formimi i fraksioneve u shkaktua nga ndryshime thelbësore në pikëpamjet mbi ndërtimin e partisë që ekzistonte midis krerëve të Social Demokratëve. Lenini dëshironte të shihte në parti një organizatë militante dhe të bashkuar të proletariatit. Përkrahësit e Martov u përpoqën të krijonin një shoqatë amorfe në të cilën anëtarësimi do të ishte mjaft i gjerë.
Menshevikët nuk e pranuan centralizimin e rreptë të partisë dhe nuk donin ta pajisnin Komitetin Qendror me kompetenca të gjera.
Lufta midis bolshevikëve dhe mensevikëve
Dallimet në pikëpamjet midis përfaqësuesve të dy fraksioneve të Partisë Social Demokrate u gjurmuan deri në fitoren e Bolshevikëve në Revolucionin e Tetorit. Mbështetësit e Leninit nën udhëheqjen e tij bënë një luftë të papajtueshme kundër Menshevikëve, duke u përpjekur në të njëjtën kohë të ruanin unitetin e partisë.
Kur revolucioni i parë rus i 1905-1907 pësoi disfatë, disa nga menenshevikët filluan të bindnin anëtarët e partisë se ishte e nevojshme të shkëputeshin nga aktivitetet nëntokësore dhe të kalonin ekskluzivisht në format ligjore të punës. Mbështetësit e këtij mendimi filluan të quheshin "likuidues".
Përfaqësues të shquar të lëvizjes "likuiduese" ishin P. B. Axelrod dhe A. N. Potresov.
Përplasja e pikëpamjeve të kundërta midis fraksioneve u bë shumë e qartë kur filloi Lufta e Parë Botërore. Midis Menshevikëve, pikëpamjet "mbrojtëse" po merrnin shpejt forcë. G. V. Plekhanov dhe A. N. Potresov, për shembull, e njohu luftën si mbrojtëse për Rusinë dhe e konsideroi humbjen e mundshme një tragjedi kombëtare.
N AND DHE. Nga ana tjetër, Lenini kritikoi ashpër "defencistët", duke besuar se partia në këto kushte duhet të kërkojë humbjen e qeverisë së saj dhe të kontribuojë në zhvillimin e luftës botërore në një luftë civile, qëllimi i së cilës do të ishte fitorja e proletariati dhe vendosja e socializmit në vend.
Pas fitores së revolucionit borgjez të Shkurtit, disa Menshevik u bënë anëtarë të Qeverisë së re të Përkohshme dhe gjithashtu gëzuan ndikim serioz në Sovjetikët. Shumë menenshevikë dënuan me forcë marrjen e pushtetit nga bolshevikët, e cila ndodhi në tetor 1917. Më pas, përfaqësuesit e Menshevizmit u persekutuan dhe shtypën nga qeveria e re Bolshevike.
