Në janar 1975, revista Popular Electronics, me mbi gjysmë milioni abonentë, publikoi një imazh të një mikrokompjuteri në kopertinën e saj. Një kuti e vogël metalike gri-blu me LED të kuq dhe rreshtat e çelsave shërbeu si një strehim për pajisjen. Përveç kësaj, një artikull u botua duke detajuar makinën e re dhe një ofertë për të blerë një sërë përbërësish për vetëm 396 dollarë. Suksesi tejkaloi të gjitha pritjet. Në tre javë, shuma e aplikimeve arriti në 250,000 dollarë.
Njeriu që ndryshoi botën
Shpikësi ishte togeri 33 vjeçar i Forcave Ajrore Amerikane, Henry Edward Roberts, një njeri me energji të pabesueshme dhe kuriozitet të papërmbajtshëm. Në vitin 1965, Ed u diplomua në Universitetin e Oklahoma, mori një diplomë në inxhinieri elektrike dhe u dërgua në bazën ajrore në Albuquerque, New Mexico, ku ai ishte i angazhuar në zhvillimin e armëve lazer. Gjatë shërbimit të tij, Roberts, së bashku me kolegët e tij Forrest Mims, Bob Zaller dhe Stan Caglu, vendosën të fillojnë prodhimin e dizenjatorëve për modelimin e raketave.
Kështu lindi MITS - Sistemet e Telemetrisë me Instrumente Model. Produktet e para MITS ishin sinjale drite për modelet e radios, sensorët e temperaturës dhe gjeneratorët e sinjaleve audio. Por Roberts shpejt u interesua për teknologjinë e mikroçipit. Ai ishte një nga të parët që vlerësoi perspektivat e hapjes dhe, pasi bleu aksionet e partnerëve, filloi prodhimin e llogaritësve dixhitalë. Në 1971, produktet e Roberts ishin shumë të popullarizuara, gjë që e lejoi atë të linte shërbimin dhe të zgjeronte kompaninë në 100 persona.
Makina e parë llogaritëse u krijua nga matematikani francez Blaise Pascal në 1642. Njësia ishte në gjendje të mësonte përmendësh numrat dhe të kryente veprime aritmetike. Shpikësi i ri ishte vetëm 18 vjeç.
Por një vit më vonë, kompani serioze konkurruese hynë në treg, prodhimet e të cilave ishin shumë më të lira. MITS humbi luftën për çmimet dhe nga mesi i vitit 1974 borxhet e kompanisë arritën në 365 mijë dollarë. Dhe pastaj Roberts vendosi të linte prodhimin e llogaritësve dhe të fillonte të lëshonte një produkt krejtësisht të ri - një kompjuter personal. Kjo ide e përfshiu atë plotësisht. Siç tha një nga punonjësit më të vjetër të MITS, David Bunnell: "Ky është personi më radikal dhe më i pasionuar në botë".
Një kompjuter i arritshëm për të gjithë
Gjatë gjithë vitit 1974, Ed diskutoi krijimin e një kompjuteri me mikun e tij Eddie Curry. Ata folën aq shumë sa që nuk ishin më në gjendje të paguanin faturat e tyre të telefonit dhe filluan të shkëmbenin kaseta. Në një nga këto shënime, Roberts është shumë emocionues për nevojën për të sjellë kompjuterin në masa dhe për të krijuar një model kaq të lirë, saqë të gjithë mund ta blejnë atë. Për ta bërë këtë, ai vendosi të përdorë një teknologji të re për procesorët e prodhimit nga Intel. Çipat e prodhuar në atë kohë nuk kishin energji të mjaftueshme, por së shpejti u krijua një çip i ri 8080.
Në vitin 1941, inxhinieri gjerman Konrad Zuse krijoi makinerinë informatike mekanike Z3, e cila ka vetitë e një kompjuteri modern. Dhe në 1946, fizikanti John Mockley zhvilloi kompjuterin e parë elektronik, ENIAC, në Shtetet e Bashkuara.
Roberts menjëherë filloi negociatat me Intel dhe, duke pasur prodhues të interesuar në shkallën e porosisë, arriti të arrijë dorëzimin me një çmim rekord të ulët prej 75 $ (çmimi i zakonshëm i një çipi ishte 360 $). Një inxhinier i MITS-it projektoi një autobus hardware për të mbështetur kujtesën dhe pajisjet periferike, dhe pengesa e fundit drejt qëllimit u hoq. Vendi ishte falas, askush, përveç Roberts, nuk do të merrej me lëshimin e një kompjuteri në shtëpi. Lojtarët kryesorë si IBM dhe madje edhe kompania e çipave Intel e konsideruan idenë thjesht absurde.
Altair 8800 nuk kishte tastierë ose ekran. Të dhënat u futën në binar duke përdorur çelsat në panelin e përparmë. Komunikimi me përdoruesin u krye duke përdorur dritat e ndezura në panelin e përparmë.
Les Solomon, redaktor i revistës Popular Electronics, ishte shumë i interesuar për shpikjen e re të Roberts, i cili këmbënguli për dërgimin e një prototipi në degën e revistës në Nju Jork. Por edhe këtu nuk ishte pa një incident të bezdisshëm. Gjatë rrugës, ngarkesa humbi. Duke besuar shpikësit në fjalën e tij, revista shkoi për falsifikim - në kopertinë ata përshkruanin një kuti pa mbushje. Sidoqoftë, kjo nuk ndikoi në popullaritetin e kompjuterit, i cili mori emrin Altair 8800. Porositë e derdhura në mijëra. Duke përshkruar këtë fenomen, Solomon më vonë tha: "E vetmja fjalë që më vjen në mendje është magjia!"
Midis të interesuarve në kompjuter ishin të rinjtë Bill Gates dhe Paul Allen. Ata propozuan të shkruanin kod për t'u dhënë mundësi përdoruesve të programojnë vetë makinerinë.
Firma e vogël nuk kishte mundësinë për të përmbushur të gjitha kërkesat në hyrje në kohë. Kishte mungesë të kapacitetit, personelit, përvojës së punës. Në 1977, Roberts i shiti kompaninë e tij Pertec. Për disa kohë ai bashkëpunoi me pronarët e rinj, por shpejt u transferua në Gjeorgji, ku mori arsimimin e tij mjekësor dhe mori praktikën mjekësore. Interesi i tij për mjekësinë është ruajtur që në rini. Edward ishte martuar tre herë, me gruan e tij të parë ata jetuan për 26 vjet. Në këtë martesë, lindën pesë djem dhe një vajzë. Henry Edward Roberts vdiq më 1 Prill 2010 nga pneumonia.
