Në fund të qershorit 1812, ushtria 220 mijë e mijëra e Francës Napoleonike kaloi lumin Neman dhe pushtoi territorin e Rusisë. Kështu filloi lufta, e cila hyri në histori si Lufta Patriotike e 1812.
Fillimi i luftës
Arsyet kryesore të luftës ishin: politika e Napoleonit, të cilën ai ndoqi në Evropë, duke injoruar interesat e Rusisë dhe mosgatishmërinë e këtij të fundit për të forcuar bllokadën kontinentale të Britanisë së Madhe. Vetë Bonaparti preferoi ta quante këtë luftë Lufta e Dytë Polake ose "Kompania Ruse", pasi ai e konsideronte ringjalljen e shtetit të pavarur polak si qëllimin kryesor të pushtimit ushtarak. Përveç kësaj, Rusia kërkoi tërheqjen e trupave franceze nga Prusia, të cilat ishin atje në kundërshtim me Traktatin e Tilsit dhe dy herë hodhi poshtë propozimet e Napoleonit për martesa me princeshat ruse.
Pas pushtimit, francezët mjaft shpejt, nga qershori deri në shtator 1812, arritën të përparonin thellë në territorin e Rusisë. Ushtria ruse u kthye në Moskë vetë, duke dhënë betejën e famshme Borodino në periferi të kryeqytetit.
Shndërrimi i luftës në një patriotike
Në fazën e parë të luftës, natyrisht, nuk mund të quhej vendas, dhe aq më tepër kombëtar. Ofensiva e ushtrisë Napoleonike u perceptua nga populli i zakonshëm rus në mënyrë të paqartë. Falë thashethemeve se Bonaparte synon të lirojë njerëzit skllevër, t'i japë tokë dhe t'i japë liri, ndjenjat serioze të kolaboracionistit u ngritën mes njerëzve të zakonshëm. Disa madje u mblodhën në shkëputje, sulmuan trupat qeveritare ruse dhe kapën pronarët e tokave të fshehura në pyje.
Përparimi i ushtrisë Napoleonike në brendësi u shoqërua me një rritje të dhunës, një rënie të disiplinës, zjarre në Moskë dhe Smolensk, plaçkitje dhe grabitje. E gjithë kjo çoi në faktin se njerëzit e thjeshtë u mblodhën në rezistencë ndaj pushtuesve, filloi formimi i milicisë dhe formacioneve partizane. Fshatarët gjithandej filluan të refuzonin të furnizonin armikun me furnizime dhe ushqim për kafshë. Me shfaqjen e çetave fshatare, lufta guerile filloi të shoqërohej nga brutalitet dhe dhunë të pashembullt nga të dy palët.
Beteja për Smolensk, e cila shkatërroi një qytet të madh, shënoi shpalosjen e një lufte mbarëkombëtare midis popullit rus dhe armikut, e cila u ndie menjëherë nga oficerët e zakonshëm francezë të furnizimit dhe marshallët e Napoleonit.
Në atë kohë, çeta partizane të ushtrisë fluturuese tashmë vepronin në mënyrë aktive në pjesën e pasme të trupave franceze. Ata përbëheshin nga njerëz të zakonshëm, si fisnikë dhe ushtarakë, këto çeta acaruan seriozisht pushtuesit, ndërhynë në furnizimet dhe shkatërruan linjat e komunikimit shumë të shtrirë të francezëve.
Si rezultat, në luftën kundër pushtuesve, të gjithë përfaqësuesit e popullit rus u mblodhën: fshatarë, ushtarakë, pronarë tokash, fisnikë, gjë që çoi në faktin se lufta e 1812 filloi të quhej patriotike.
Gjatë qëndrimit të saj vetëm në Moskë, ushtria franceze humbi më shumë se 25 mijë njerëz nga veprimet e partizanëve.
Lufta përfundoi me humbjen dhe shkatërrimin pothuajse të plotë të trupave Napoleonike, me çlirimin e tokave ruse dhe transferimin e teatrit të operacioneve në territorin e Gjermanisë dhe Dukatit të Varshavës. Arsyet kryesore të disfatës së Napoleonit në Rusi ishin: pjesëmarrja në luftën e të gjitha segmenteve të popullsisë, guximi dhe heroizmi i ushtarëve rusë, mosgatishmëria e plotë e trupave franceze për të kryer armiqësi mbi një territor të madh, klima e ashpër ruse dhe aftësitë e udhëheqjes ushtarake të gjeneralëve dhe komandantit të përgjithshëm Kutuzov.
