Fjala "shoqëri" në përkthim nga latinishtja do të thotë "shoqëri". Kjo do të thotë që normat shoqërore janë rregulla të caktuara, parime, standarde të pranuara përgjithësisht që rregullojnë sjelljen e njerëzve në shoqëri. Për të parafrazuar një varg dikur të njohur, mund të konkludojmë se normat shoqërore tregojnë "çfarë është e mirë dhe çfarë është e keqe". Cilat janë përfitimet e tyre?
Të gjithë njerëzit janë të ndryshëm. Secili person ka avantazhe dhe disavantazhe, zakone dhe paragjykime, veçoritë e karakterit të natyrshme vetëm për të, temperamentin, pikëpamjet, shijet, etj. Jo më kot mençuria popullore thotë: "Nuk ka shok për shijen dhe ngjyrën". Çfarë do të ndodhë nëse të gjithë fillojnë të sillen ekskluzivisht me vullnetin e tyre të lirë, në mënyrën që dëshirojnë, pasi duket se është e saktë dhe e dobishme? Nuk është e vështirë të kuptohet: kaosi i plotë do të mbretërojë menjëherë në shoqëri, egoizmi, forca e egër, "ligji i xhunglës" do të triumfojë. Kjo është arsyeja pse, për të parandaluar anarkinë dhe paligjshmërinë, për të futur jetën publike në një kornizë pak a shumë të pranueshme, ekzistojnë norma shoqërore të detyrueshme për të gjithë. Mund t’i krahasoni me semaforët që rregullojnë lëvizjen e automjeteve dhe këmbësorëve. Sigurisht, edhe në shoqërinë më të zhvilluar dhe më të drejtë, dikush do të vazhdojë të jetë i pakënaqur, duke i konsideruar këto norma ose shumë të ngurta, duke kufizuar lirinë dhe iniciativën e individit, ose, përkundrazi, tepër liberale, mohuese. Por është e pamundur të kënaqësh absolutisht të gjithë. Kjo nuk ka ndodhur kurrë më parë, dhe nuk ka gjasa të ndodhë në të ardhmen. Sigurisht, normat shoqërore nuk duhet të shihen si diçka e dhënë njëherë e përgjithmonë, e pandryshueshme, e ngrirë. Kohët ndryshojnë, dhe shoqëria ndryshon me to. Ajo që konsiderohej absolutisht e pakonceptueshme deri kohet e fundit, tani nuk zemëron dhe trondit askënd. Dhe, në përputhje me rrethanat, normat shoqërore po ndryshojnë, duke iu përshtatur rregullave dhe pikëpamjeve të reja. Sigurisht, kjo nuk ndodh menjëherë, por gradualisht, kur nevoja për ndryshim bëhet e dukshme për shumicën e anëtarëve të shoqërisë. Zbatimi i normave shoqërore kërkon kontroll. Mund të jetë ose vetëkontroll - kur një person respekton normat jo nga frika e dënimit publik apo edhe e ndëshkimit, por thjesht për shkak të edukimit të tij, sepse ndërgjegjja e tij urdhëron kështu, ose kontroll publik - veçanërisht nëse shoqëria është shumë e rreptë për respektimi i zakoneve dhe traditave Forma më e lartë e normave shoqërore janë ligjet. Dhe, në përputhje me rrethanat, nëse shkelja e zakoneve dhe traditave mund të sjellë vetëm dënim moral (edhe pse në disa raste është shumë i fortë), atëherë shkelja e ligjeve është e mbushur me përgjegjësi penale. Dhe sa më e fortë të jetë kjo shkelje, aq më të rënda janë pasojat e saj, aq më i ashpër do të jetë dënimi.
