Konfederata (nga latinishtja confoederatio - union, union) është një nga format më të rralla të qeverisjes. Duke folur me përpikëri, një konfederatë, në thelb, nuk është as një shtet i plotë, pasi bashkon në vetvete disa shtete të pavarura plotësisht sovrane. Përveç kësaj, përvoja historike tregon se struktura konfederale nuk është vetëm një nga më të rrallat, por edhe një nga formacionet më të paqëndrueshme të shtetit.
Të gjitha sindikatat e njohura aktualisht konfederale ose u shpërbënë pas një ekzistence të shkurtër, ose u shndërruan në shtete federale të plota. Një paqëndrueshmëri e tillë politike shpjegohet kryesisht nga veçoritë e vetë bashkimit konfederal, i cili në të njëjtën kohë ka karakteristikat e një shteti të vetëm dhe të një bashkimi juridik ndërkombëtar të shteteve sovrane. Pavarësisht nga karakteristikat historike dhe kulturore të zhvillimit, të gjitha konfederatat kanë këto karakteristika universale: 1. Sindikatat e konfederatës krijohen për të arritur një qëllim të caktuar të përbashkët (bashkëpunimi ekonomik, politik ose ushtarak, zhvillimi i tregtisë, etj.); 2. Subjektet e konfederatës kanë të drejtë të përfundojnë në mënyrë të njëanshme traktatin e konfederatës dhe daljen e lirë; 3. Sovraniteti në konfederatë u përket subjekteve të saj. Asnjë vendim i vetëm i autoriteteve konfederale nuk ka fuqi ligjore pa ratifikim (aprovim) nga shtetet e tij anëtare; 4. Vetëm një gamë e kufizuar e çështjeve është nën juridiksionin e autoriteteve konfederale. Zakonisht këto janë problemet e luftës dhe paqes, krijimi i një sistemi të komunikimit të përbashkët, formimi i një ushtrie të unifikuar dhe politikës së jashtme; 5. Sistemi i organeve të pushtetit konfederal është i kufizuar në krahasim me sistemet e shteteve sovrane. Në veçanti, krijon vetëm ato autoritete dhe institucione që janë të nevojshme për zgjidhjen e problemeve specifike. Si rregull, nuk ka autoritete gjyqësore; 6. Buxheti i konfederatës mund të krijohet vetëm në kurriz të kontributeve vullnetare nga vendet anëtare të unionit. Konfederata nuk ka një sistem të mbledhjes së detyrueshme të taksave dhe tarifave; 7. Parlamenti konfederal formohet nga organet përfaqësuese të subjekteve të konfederatës dhe të gjithë delegatët në të ndjekin udhëzimet e dhëna atyre nga shtetet sovrane; 8. Shumica e sindikatave konfederale nuk kanë shtetësi të njëtrajtshme dhe aktualisht nuk ka sindikata të plota konfederale në botë. Edhe Zvicra, e cila zyrtarisht mban emrin e Konfederatës Zvicerane, është në thelb një shtet federal. Bashkimi Evropian është më i afërti një konfederate në strukturën e tij, por ai nuk njihet zyrtarisht si i tillë.
