Në mendjet e njeriut modern, fjala "legjendë" shoqërohet me një histori të trilluar antike që përcillej nga goja në gojë. Por jeta nuk qëndron e qetë, dhe kultura popullore, si mijëra vjet më parë, në mënyrën e vet përshkruan ngjarjet dhe jetën e njerëzve, duke lënë vetëm më të rëndësishmen në trashëgiminë e kohërave.
Ndërgjegja e njerëzve nuk bën një dallim serioz midis traditave dhe legjendave. Përveç kësaj, shkenca moderne nuk është gjithmonë në gjendje t'i dallojë ato me siguri nga njëra-tjetra. Ashtu si tradita, legjenda është një zhanër i krijimtarisë gojore. Fjala "traditë" pasqyron mjaft saktë thelbin e kësaj vepre. Kjo është një histori me përmbajtje historike, e cila përcillet nga goja në gojë, kalohet nga brezi në brez. Legjenda, nga ana tjetër, është një narrativë e një natyre fetare, e cila është e lidhur pazgjidhshmërisht me ngjarjet historike.
Deri në shekullin e 19-të, jo të gjithë mund të lexonin libra dhe, për më tepër, të merrnin arsim. Por të gjithë donin të dinin për rrënjët, kulturën dhe fenë e tyre. Traditat dhe legjendat zëvendësuan njerëzit e thjeshtë me literaturë historike, duke treguar për ngjarjet e kaluara. Por legjendat nuk janë një kronikë historike, por kapin vetëm momente të ndritshme të ngjarjeve individuale.
Në latinisht, fjala "legjendë" do të thotë "çfarë duhet lexuar". Legjenda ishte fillimisht një histori e jetës së perëndishme të shenjtorëve. Pastaj u shndërrua në biografi fetare-didaktike, udhëzuese dhe ndonjëherë fantastike të heronjve historikë dhe të trilluar të përrallave, jeta dhe bëmat e të cilave mbanin tipare të përgjithësuara të kombësisë që jetonin në një zonë të caktuar. Gjëja më interesante është se të gjitha këto histori të mrekullueshme u perceptuan nga njerëzit sikur kishin ndodhur në të kaluarën në realitet, pavarësisht përrallës dhe fantastikës së tyre.
Disa legjenda janë vërtet shumë të ngjashme me përrallat. Dallimi i tyre qëndron në faktin se përrallat për pjesën më të madhe kanë një komplot të shpikur, dhe legjenda bazohet në një ngjarje të vërtetë, megjithëse përshkruhet në një formë përrallore. Ato merren shumë më seriozisht, si një rast real, nga i cili është e nevojshme të nxirren një përfundim për të mirën e vetvetes.
Për shembull, në Mesjetë, kishte legjenda, personazhet e të cilëve ishin njerëz të mallkuar. Legjenda e Hollandezit Fluturues është ndoshta historia më e popullarizuar e kohës. Ka shumë mundësi për rrëfimin e saj, por thelbi është i njëjtë. Anija "Flying Hollandez", e ndëshkuar nga Zoti, është e detyruar të endet në detet përgjithmonë, sepse kapiteni i tij mallkoi Krijuesin dhe kontaktoi Djallin. Të impresionuar nga kjo legjendë, lundruesit e asaj kohe siguruan se e kishin parë me të vërtetë këtë anije të mallkuar. Kush e di se çfarë ka ndodhur në të vërtetë atje … Sidoqoftë, kjo legjendë "jeton" në kujtesën e njerëzve deri më sot.
Të gjitha ngjarjet që ndodhin në legjenda përshkruhen dhe vlerësohen nga këndvështrimi i traditës popullore për të kuptuarin e normave të krishtera të jetës. Së bashku me njerëzit dhe kafshët, engjëjt dhe demonët, Zoti dhe shenjtorët shpesh zbresin në tokë, duke marrë petka të ndryshme. Të panjohur, ata ecin mbi të, shpërblejnë të drejtët dhe dënojnë mëkatarët.
Legjendat u formuan falë jo vetëm artit gojor popullor, por edhe artefakteve të shkruara, për shembull, apokrife. Gjithashtu midis burimeve të shkruara janë disa tekste biblike.
Komplotet e përshkruara në legjenda janë pasqyruar jo vetëm në zhanret letrare, por edhe në pikturën e ikonave. Shembulli më i spikatur është ikona "Mrekullia e Gjergjit rreth Dragoit", e cila më vonë u bë baza për krijimin e stemës së Rusisë së Moskës, dhe më vonë kryeqytetit të Rusisë.
Legjendat dhe traditat janë një zhanër që jeton dhe zhvillohet. Likelyshtë e mundshme që kuptimi modern i ngjarjeve aktuale nga njerëzit e zakonshëm krijon dhe mbledh përfundime dhe histori, thashetheme dhe histori që do të arrijnë pasardhësit si legjenda dhe tradita të ndritshme dhe udhëzuese.
