Nafta është burimi kryesor i lëndëve të para teknike të hidrokarbureve në botën moderne. Rëndësia e nxjerrjes së saj nuk mund të mbivlerësohet. Një pjesë e madhe e eksporteve botërore të naftës sigurohet nga vetëm dymbëdhjetë vende të bashkuara në kuadrin e organizatës ndërkombëtare ndërqeveritare OPEC.
Termi "OPEC" është një transliterim i akronimit anglez OPEC, i cili qëndron për Organizata e Vendeve Eksportuese të Naftës. Ky emër është përkthyer në rusisht si "Organizata e Vendeve Eksportuese të Naftës".
OPEC është një organizatë ndërkombëtare ndërqeveritare me seli në Vjenë që u krijua nga prodhuesit dhe eksportuesit më të mëdhenj të naftës në botë. Qëllimi kryesor i organizatës është të zhvillojë një strategji për rregullimin dhe stabilizimin e çmimeve të naftës në tregun global, duke marrë parasysh interesat komercialë të vendeve pjesëmarrëse, rregullimin dhe kufizimin e prodhimit dhe eksporteve të naftës duke miratuar kuota dhe krijimin e garancive për sigurimin e pandërprerë furnizimet e naftës për konsumatorët.
OPEC u krijua nga 10 shtator deri më 14 shtator 1960 gjatë një konference të mbajtur në Bagdad nga përfaqësuesit e vendeve të para pjesëmarrëse. Iniciatori i krijimit të OPEC ishte Venezuela. Vendet e para që u bashkuan me organizatën ishin Kuvajti, Arabia Saudite, Irani, Venezuela dhe Iraku. Tani ai përfshin gjithashtu Emiratet e Bashkuara Arabe, Angola, Katar, Algjeria, Libia, Ekuadori dhe Nigeria (12 vende në total). Gabon (në 1994) dhe Indonezia (1 nëntor 2008) u larguan nga OPEC.
Vendet anëtare të OPEC-ut sigurojnë më shumë se 40% të vëllimit të prodhimit dhe më shumë se 50% të eksporteve të naftës në shkallë globale. Ata zotërojnë rreth 66% të të gjitha rezervave të këtij lloji të lëndëve të para në planet. Në thelbin e tij, OPEC është një shoqatë e një lloji monopoli, e quajtur ndryshe një kartel.
Aktiviteti kryesor i organizatës kryhet brenda kuadrit të takimeve të ministrave të energjisë të vendeve anëtare, të mbajtura dy herë në vit. Në këto takime, vlerësohet gjendja e tregut ndërkombëtar të naftës dhe zhvillohet një koncept çmimi në varësi të nivelit të kërkesës. Gjithashtu, merren vendime për të stabilizuar situatën e tregut.
