Çdo shoqëri gjithmonë ka një strukturë të caktuar shoqërore. Njerëzit bashkëveprojnë, duke u bashkuar në bashkësi dhe grupe të ndryshme shoqërore. Historikisht, bashkësia e parë shoqërore ishte familja, klani dhe fisi. Me kalimin e kohës, bashkësi të tilla filluan të formoheshin edhe për arsye të tjera - ngjashmëri të interesave, qëllimeve, funksioneve dhe nevojave kulturore.
Çdo person merr pjesë në një larmi të madhe të formave të jetës shoqërore. Ai mund të jetë njëkohësisht anëtar i një familjeje, një sektori sportiv, një ndërmarrjeje ose një organizate fetare. Duke parë një program televiziv, ai bëhet pjesë e audiencës së tij, dhe duke lexuar një revistë të caktuar - pjesë e lexuesve të asaj reviste. Një person jeton në çdo lokalitet, që do të thotë se ai i përket këtij bashkësie territoriale. Ai është qytetar i një shteti të caktuar dhe përfaqësues i një kombi të caktuar. Kjo është larg nga një numërim i plotë i formave të jetës shoqërore, në të cilën secili prej nesh duhet të marrë pjesë.
Komunitetet shoqërore janë një mënyrë e domosdoshme e ekzistencës njerëzore. Pikërisht në to krijohen të gjitha kushtet dhe mjetet që kontribuojnë në zhvillimin e personalitetit dhe plotësojnë nevojat dhe interesat e tij. Aktivitetet e tyre ndikojnë në stabilitetin e shoqërisë, funksionimin e saj. Sociologjia studion ligjet që rregullojnë formimin dhe ekzistencën e shoqatave të tilla.
Komuniteti shoqëror ka këto karakteristika:
- afërsia e kushteve të jetesës së njerëzve;
- të përbashkëtat e nevojave;
- ndërgjegjësimi i tyre për ngjashmërinë e interesave;
- prania e ndërveprimit dhe aktiviteteve të përbashkëta;
- formimin e kulturës së tyre;
- identifikimi shoqëror i anëtarëve të komunitetit;
- krijimin e një sistemi të menaxhimit ose vetëqeverisjes së komunitetit.
Në një numër bashkësish shoqërore, një vend i rëndësishëm u jepet atyre territoriale, të tilla si një qytet, fshat, rajon, etj. Ato janë ndër përbërësit kryesorë të strukturës shoqërore. Ky është një koleksion njerëzish që jetojnë në të njëjtin territor. Ata dallohen nga lidhje dhe marrëdhënie të qëndrueshme ekonomike, sociale, shpirtërore dhe mjedisore.
Ka komunitete të identifikuara artificialisht dhe ka grupe të vërteta shoqërore të fiksuara në strukturën sociale shoqërore. Për shembull, grupet e statusit (elitë, të papunë), funksionale (mësues, minatorë, mjekë, ushtarakë), kombëtar-etnik (fis, komb, kombësi) dhe të tjerët. Ka edhe bashkësi jo fikse - turma, lëvizje kolektive në zhvillim, margjina.
