Lëvizshmëria sociale është një nga konceptet kryesore të shtresëzimit shoqëror. Lëvizshmëria sociale pasqyron aftësinë që një përfaqësues i një komuniteti të veçantë të ndryshojë statusin e tyre socio-ekonomik.
Aspektet kryesore të proceseve të lëvizjes sociale janë drejtimi dhe kanali. Lëvizshmëria shoqërore karakterizohet nga shumë kanale, por arsimi dhe vetëvendosja profesionale konsiderohen kanalet kryesore-mënyrat e ndryshimit të statusit në shoqërinë moderne.
Drejtimet dallojnë lëvizjen sociale horizontale dhe vertikale. Lëvizshmëria horizontale sociale ndodh brenda një shtrese shoqërore (klasa në shoqërinë moderne), për shembull, kur një përfaqësues i klasës punëtore ose një menaxher i lartë ndryshon punë brenda kompetencës së tyre, gjë që nuk çon në një rritje ose ulje të ndjeshme të statusit të tyre shoqëror dhe të ardhura.
Lëvizja vertikale shoqërore, përkundrazi, karakterizon një ndryshim të dukshëm në statusin shoqëror dhe ekonomik të një individi, dhe, nga ana tjetër, mund të jetë lart dhe poshtë. Lëvizja sociale në rritje vazhdon sipas parimit të rritjes së statusit, për shembull, kur një i ri i lindur në një familje punëtorësh merr një arsim të mirë në një program bursash dhe, në sajë të aftësisë së shkëlqyeshme dhe performancës së lartë akademike, merr një pozicion prestigjioz. Kjo ngjarje e zhvendos automatikisht në klasën e mesme.
Profesionistët e klasës së mesme shumë të kualifikuar gjithashtu mund të rrisin statusin e tyre në klasën e sipërme duke gjeneruar kapital nga një pjesë e të ardhurave dhe duke marrë pasuri që sigurojnë një fitim, pavarësisht nëse pronari ka një profesion që sjell të ardhura të rregullta. Kështu, lëvizshmëria shoqërore në rritje ndodh në të gjitha nivelet e shoqërive të klasave industriale.
Lëvizja sociale në rënie vazhdon sipas një skenari të ngjashëm, vetëm në drejtim të uljes së statusit shoqëror dhe ekonomik të një personi për shkak të rrethanave të pafavorshme të jetës, si të brendshme ashtu edhe të jashtme. Për shembull, gjatë konflikteve ushtarake, niveli i jetesës dhe, në përputhje me rrethanat, statusi socio-ekonomik i popullsisë në territoret ku zhvillohen operacionet ushtarake janë ulur ndjeshëm.
Shkaqet e brendshme, personale të lëvizjes sociale në rënie janë sëmundjet fizike dhe mendore, një nivel i ulët i përgjithshëm i kulturës së një individi, motivim i pamjaftueshëm për të përmirësuar statusin e tij dhe të tjerët.
Sipas statistikave, lëvizshmëria sociale e popullatës në shoqëritë moderne të klasave është e kufizuar. Kjo do të thotë se vetëm një pjesë e vogël e popullsisë arrin të përmirësojë ndjeshëm statusin e tyre socio-ekonomik gjatë jetës së tyre. Me fjalë të tjera, shprehja e famshme "nga lecka te pasuria" është e vërtetë për një përqindje shumë të vogël të shoqërisë. Në masën dërrmuese të njerëzve, në jetën e tyre, ata nuk shkojnë larg nga statusi i caktuar nga lindja, duke lëvizur ose vetëm brenda shtresës së tyre shoqërore për shkak të lëvizshmërisë horizontale, ose në një klasë shoqërore vertikalisht ngjitur.
Si një mjet analitik, lëvizshmëria sociale demonstron nivelin e zbatimit të parimit të mundësive të barabarta në një shoqëri të veçantë. Kërkimet moderne tregojnë se shpërndarja ideale e mundësive është e paarritshme, si dhe shpërndarja ideale e çdo malli.
