Belka dhe Strelka janë qen të famshëm që fluturuan në hapësirë dhe rrotullohen rreth Tokës. Ishin ata që i hapën rrugën njerëzve atje. Sidoqoftë, para fluturimit të parë të suksesshëm, 18 jetë të qenve u vendosën në altar.
Qentë e parë në hapësirë
Kur projektuesi i madh Korolev krijoi raketën e parë sovjetike, ai planifikoi të lëshonte një krijesë të gjallë në mënyrë që të zbulonte se si do të sillej në hapësirë dhe brenda raketës. Për këto qëllime, Korolev zgjodhi qentë, pasi ata iu përgjigjën mirë stërvitjes dhe ishin kafshë modeste. Kandidatët e parë u rekrutuan në rrugë dhe në porta. Pesha e qenit nuk ishte më shumë se 6 kg, dhe lartësia nuk ishte më pak se 35 cm. Fluturimi u krye duke përdorur raketa R-1V dhe R-1B në një lartësi prej 100 km. Kafshët u mbyllën në një kasolle të mbyllur në tabaka dhe u lidhën me rripa. Raketa, pasi ishte ngritur në lartësinë e kërkuar, ra prapa dhe kabina me qentë zbriti me parashutë.
Më 22 korrik 1951, ndodhi një fluturim me raketa balistike me dy qen në bord - Desik dhe Gypsy. Kontenieri me ta u ul i sigurt pas fluturimit. Asnjë anomali fiziologjike ose ndryshim nuk u gjet në qentë. Ata duruan pa peshë dhe mbingarkuan mirë. Vetëm Cigan u krua barkun. Ai nuk merrte më pjesë në fluturime. Një javë më vonë, një raketë u dërgua në atmosferën e sipërme me Desik dhe Lisa në bord. Por parashuta nuk u hap në kabinë dhe kafshët u përplasën. Pas këtij incidenti, Korolev vendosi të zhvillojë një sistem për nxjerrjen emergjente të qenve nga një raketë në situata emergjente. Më 15 gusht, qentë Chizhik dhe Mishka bënë fluturimin e tyre të parë. Nisja ishte e suksesshme. Pas 4 ditësh, Brave dhe Ryzhik fluturuan me sukses. Më 28 gusht, Mishka dhe Chizhik shkuan në fluturimin e tyre të dytë. Në atë kohë, u përdor një rregullator automatik i presionit, i cili derdhte përzierjen e tepërt të gazit jashtë raketës. Sidoqoftë, rregullatori funksionoi keq për shkak të dridhjeve të forta. Qentë vdiqën nga mbytja. Më 3 shtator, një Brirë i përgatitur dhe një qen endacak i papërgatitur u futën në një raketë për një fluturim. Fluturimi ishte i suksesshëm.
Faza tjetër e fluturimeve hapësinore
Në vitin 1954, ata filluan të kryenin fluturime në hapësirë në një lartësi prej 100-110 km. Raketat kishin një sistem që katapultonte qentë në çdo lartësi. Për kafshët, u bënë kostume të veçanta hapësinore pa maska oksigjeni. Më 24 qershor 1954, raketa R-1D nisi me Lisa dhe Ryzhik të rinj në bord. Parashuta e Fox u hap në një lartësi prej 80 km në shtresat e rralla të atmosferës. Kështu, për herë të parë në histori, një krijesë e gjallë ka qenë në hapësirën e jashtme me një kostum hapësinor. Kabina me Ryzhik hapi zjarr në një lartësi prej 45 km kur raketa ra. Shtatë fluturimet e ardhshme janë gjysmë të suksesshme. Meqenëse një qen u ul në mënyrë të sigurt dhe tjetri vdiq për arsye të ndryshme.
Në vitet 1957-1960, raketat u dërguan duke fluturuar në një lartësi prej 212 deri në 450 km. Qentë nuk u dëbuan, duke ikur menjëherë me kokën e raketës. Së bashku me qentë, minjtë dhe minjtë u vendosën në kabinën. Lepujt fluturuan dy herë. Gjithashtu, në disa eksperimente, njëri prej qenve u dërgua duke fluturuar nën anestezi.
Pas zhvillimit të anijes kozmike, qentë filluan të dërgoheshin në të për të hyrë në orbitën e Tokës. Laika u bë qeni i parë që bëri një fluturim të tillë. Ajo vdiq nga mbinxehja dhe stresi. Më 28 korrik 1960, u dërgua një anije kozmike, brenda së cilës ishin dy qen - një dhelpër dhe një pulëbardhë. Të dy vdiqën. Më 19 gusht, Belka dhe Strelka u dërguan në hapësirë të hapur, duke u bërë krijesat e para të gjalla që bënë një fluturim orbital ditor dhe u kthyen të sigurt.
