Për shumë shekuj, territori misterioz i Indisë ngacmoi mendjet e marinarëve, të cilët e përfaqësuan atë si një kontinent dhe një ishull plot pasuri. E përshkruar fragmentarisht, larg nga "detarët" e Anglisë, Spanjës dhe Rusisë, India deri në shekullin e 15-të mbeti e panjohur.
Në kërkim të një rruge detare
Ndër vendet që filluan të kërkojnë rrugë detare për në Afrikë dhe Indi ishin Portugalia dhe Spanja. Qytetet portuale italiane luajtën një rol dominant në tregtinë me vendet e Evropës Veriperëndimore. Anijet tregtare kaluan Detin Mesdhe dhe përmes ngushticës së Gjibraltarit lëvizën rreptësisht në veri, duke skajuar Gadishullin Pirrine. Mesdheu ishte monopolizuar nga italianët, dhe anijet portugeze nuk kishin asnjë qasje në qytetet e Afrikës Veriore.
Që nga shekulli 14, qytetet portuale portugeze dhe spanjolle kanë fituar një rëndësi të veçantë. Kishte një zhvillim të shpejtë të tregtisë, u kërkuan porte të reja detare për të zgjeruar lidhjet. Anijet filluan të hyjnë në qytete për transferimin e mallrave dhe për të rimbushur furnizimet e ushqimit dhe ujit. Por Portugalia mund të zotëronte rrugë të reja detare vetëm në drejtim të Oqeanit Atlantik, pasi që në drejtimin lindor të gjitha itineraret ishin nën kontrollin e Italisë. Gadishulli Iberik kishte një pozitë të favorshme gjeografike dhe ishte i përshtatshëm për dërgimin e anijeve në ekspedita të reja.
Në 1415, Portugezët pushtuan portin Marok të Ceutit, i cili ndodhej në majën jugore të ngushticës së Gjibraltarit. Ky port u bë "pika e fillimit" për ndërtimin e rrugëve të reja detare përgjatë bregdetit perëndimor të Afrikës.
Në Kepin e Shpresës së Mirë
Ekspedita e admiralit portugez Bartalomeo Dias në 1488 arriti në pikën më jugore të Afrikës - Kepin e Shpresës së Mirë. Pasi kishte rrumbullakosur pelerinën, admirali shpresonte të shkonte përgjatë bregut lindor të Afrikës, por një stuhi e ashpër goditi anijen e admiralit dhe marinarët u rebeluan në anijen vetë. Admirali u detyrua të kthehej drejt shtëpisë. Duke arritur në Lisbonë, ai arriti të bindë se ka një rrugë për në Indi.
Në verën e vitit 1497, u pajis një flotilje prej katër anijesh, të cilat, nën udhëheqjen e Vasco da Gama, u nisën për të eksploruar rrugën detare për në Indi. Duke skajuar Kepin e Shpresës së Mirë, flotilja humbi një anije.
Ekspedita vazhdoi përgjatë bregdetit lindor të Afrikës dhe, duke hyrë në portin e Malindi, priti një pilot me përvojë nga sundimtari vendas, i cili udhëhoqi anijet drejt brigjeve indiane. Më 20 maj 1498, anijet e drejtuara nga Vasca da Gama hynë në portin indian të Calicut.
Arratisja që ndryshoi botën
Marrëdhënia e Portugezëve me popullsinë lokale nuk funksionoi aq shumë sa që Vasco da Gama u detyrua të nxirrte anijet në oqeanin e hapur me nxitim. Rruga për në shtëpi ishte plot me mundime dhe mundime. Vetëm në shtator 1498, Vasco da Gama u kthye në Lisbonë me mbetjet e flotiljes, por rruga detare për në Indi, e hapur nga Portugezi Vasco da Gama, ndryshoi shumë në botë. Një vit më vonë, 13 anije lundruan në oqean drejt Indisë.
