Shfaqja e artit i atribuohet Paleolitit dhe shoqërohet me shfaqjen e Homo sapiens dhe dëshirën e njeriut për të njohur botën përreth tij. Psikologu i famshëm rus L. Vygotsky shkruajti: "Arti fillimisht del si një armë e fuqishme në luftën për ekzistencë".
Në 1879, në veri të Spanjës, në malet Kantabriale, u zbulua për herë të parë arti shkëmbor i epokës së Paleolitit (Epoka e Gurit). Ndodhi krejt rastësisht. Një arkeolog që punonte në shpellë ndriçoi qemerët e saj dhe pa imazhe të kafshëve të pikturuara me bojë të kuqe-kafe: dhi, dre, derra të egër, drerë djerrë. Imazhet ishin aq të përsosura sa që shkencëtarët dyshuan prej kohësh në vërtetësinë dhe lashtësinë e tyre. Pak më vonë, shpella me imazhe u zbuluan në Francë. Dhe në 1897, arkeologu francez E. Riviere dëshmoi vërtetësinë e petrografëve të gjetura në shpellën La Mute. Aktualisht, vetëm në Francë, njihen rreth njëqind shpella me vizatime nga epoka e Paleolitit. Ansambli më i madh dhe më i ruajtur i pikturës antike ndodhet në Shpellën Lascaux, e cila quhet "Kapelë Sistine parahistorike". Piktura në muret e shpellës është një nga krijimet më të mira të epokës së Paleolitit dhe daton rreth shekullit të 17-të para Krishtit. Origjina e artit kthehet në antikitet. Vepra të shumta të artit primitiv - piktura shkëmbore, statuja të bëra prej guri dhe kocke, zbukurime në pllaka guri dhe copa të drerit të drerit - u shfaqën shumë më herët sesa ideja e vetëdijshme e krijimtarisë. Origjina e artit i atribuohet sistemit primitiv komunal, kur u hodhën bazat e jetës shpirtërore dhe materiale të një personi. Ka disa teori rreth origjinës së artit. Mbështetësit e teorisë biologjike besojnë se një instikt artistik është i natyrshëm tek një person. Prandaj, shfaqja e artit është e natyrshme dhe e natyrshme. Shfaqja e artit shoqërohet gjithashtu me ritualet, ceremonitë dhe shfaqjet magjike të njerëzve të lashtë. Shfaqja e imazheve u stimulua nga ritualet e magjisë së gjuetisë, e cila bazohej në besimin për të fituar pushtet mbi një kafshë përmes zotërimit të imazhit të saj. Duke vizatuar siluetën e një kafshe, preja e së cilës ishte jetike, njeriu primitiv e njihte atë. Ai nuk u nda nga natyra, por u identifikua me të dhe i përshkroi vetes mundësinë e ndikimit magjik në fenomenet dhe forcat e botës përreth. Duke marrë në zotërim imazhin e kafshëve, njeriut iu duk se po siguronte fitoren mbi to. Ky mendim fantastik mishëronte dëshirën e njeriut për të zotëruar botën dhe përmbante elemente të perceptimit estetik, nga i cili zhvillohej arti. Imazhet e para magjike konsiderohen të jenë shenjat e dorës në muret e shpellave, të cilat përfundimisht u bënë simbol i zotërimit të pushtetit. Më shumë gjasa, imazhet e kafshëve gjithashtu shërbyen për qëllime magjike. Bizonet, kuajt e egër, mamutët dhe rerat, të skalitur nga argjila, të vendosura në muret e shpellave, të gdhendura në kocka dhe gurë, ishin, sipas arkeologëve, objektet kryesore të gjuetisë. Ekzistojnë të gjitha arsyet për të besuar se në epokën Paleolitike, kur u krijuan monumente të artit shpella, nuk kishte artistë në kuptimin modern. Arti nuk ishte rezultat i veprimit individual, por kolektiv. Lidhur me këtë është tipari më i rëndësishëm i artit primitiv - shkrirja me të gjitha sferat dhe fenomenet e jetës së njeriut antik. Arti i Paleolitit pasqyroi një ndjenjë spontane të jetës dhe thjeshtësisë. Por ajo gjithashtu dallohet nga ngushtësia e përmbajtjes së saj. Njeriu nuk e ka njohur akoma veten, prandaj, "venuset" primitive (figurinat më të thjeshta femërore) nuk përshkruanin tiparet e fytyrës dhe e gjithë vëmendja ishte përqendruar në tiparet anatomike të trupit. Duke perceptuar në mënyrë korrekte objekte individuale, njeriu primitiv nuk mund të kuptonte ende tablonë e plotë të botës.
