Tom Ketchum është një kauboj amerikan që u bë i famshëm për aktivitetet e tij kriminale në Teksas dhe Arizona. Ndërsa punonte në fermë, ai kontaktoi banditët, me të cilët filloi të sulmonte trenat, institucionet publike dhe njerëzit e pasur. Pas ekzekutimit të Ketchum në 1901, gazetarët dhe shkrimtarët idealizuan imazhin e tij aq shumë sa që krimineli kryesor i vendit u bë menjëherë një lloj fenomeni. Ata ende shkruajnë libra për të, bëjnë filma dhe krijojnë legjenda.
Biografia
Tom Ketchum lindi më 31 tetor 1863 në San Saba County, Texas. Djali mori arsimin e tij fillor dhe të mesëm në një shkollë lokale, por notat e tij lanë për të dëshiruar. Pa përfunduar studimet, në 1890 Tom u largua nga vendlindja me vëllain e tij më të madh Sam. Familja e tij ishte e varfër dhe nuk mund të siguronte për djemtë e tij.
Për një kohë të shkurtër, Ketchum punoi si kauboj në një fermë në Luginën Pecos në New Mexico. Në 1894, ai u takua me grabitës vendas dhe u bë pjesëmarrës në krimin e parë. Tom grabiti një tren hekurudhor për në Deming. Banditët e dinin se në sallon kishte njerëz mjaft të pasur, të cilët kohët e fundit kishin marrë një pagë. Ata menjëherë ndaluan makinën, duke kërcënuar shoferin me hakmarrje dhe më pas i detyruan udhëtarët t'u jepnin para. Menjëherë pas grabitjes, banda u zhduk shpejt në pyjet e Arizonës. Dhe sado që u munduan xhandarët vendas, ata nuk mund të dilnin në gjurmët e shkelësve.
Krimi i dytë i rëndë i Tomit u krye më 12 dhjetor 1895, në Tom Green County, Texas. Në atë ditë fatale, autori i krimit vrau ish-fqinjin e tij John Powers, i cili e ngacmoi atë si fëmijë. Pas kësaj, Ketchum, duke u përpjekur të shmangte ndjekjen, shkoi me kalë në San Angelo. Atje ai u prit nga anëtarët e tjerë të grupit kriminal, të cilët kishin grabitur disa qytetarë me ndikim një ditë më parë.
Në fund të vitit 1895, filluan mosmarrëveshjet serioze midis Ketchum dhe udhëheqësit të bandës ilegale. Në veçanti, ata nuk mund të ndajnë paratë që arritën të grumbullonin gjatë kohës së kaluar. Përfundimisht Tom mori pjesën e tij dhe u largua nga komuniteti.
Kauboji kreu një tjetër vrasje më 1 shkurt 1896 në New Mexico. Këtë herë, ai sulmoi avokatin e famshëm Albert Jennings dhe djalin e tij Henry. Për të fshehur disi krimet e tij, Ketchum për një kohë të gjatë bëri sikur ishte një fermer i zakonshëm. Së bashku me vëllain e tij, Tom punonte herë pas here në fermë, kujdesej për kafshët dhe, sipas punëdhënësve, pretendonte të ishte një person i suksesshëm dhe i pavarur.
Sidoqoftë, në qershor 1896, Tom grabiti Bell Ranch dhe një dyqan të afërt bashkëpunëtorësh. Një stuhi filloi atë mbrëmje dhe ndërsa njerëzit po pushonin në shtëpitë e tyre, Ketchum bëri një tjetër krim. Gjatë operacionit, ai mori para, letra me vlerë dhe bizhuteri. Më pas, hajduti e fshehu të gjithë pasurinë e fituar në kasafin e tij.
Dihet që Tom Ketchum rrallë shpenzonte fonde të "fituara". Më shumë gjasa, ai i pëlqente procesit të grabitjes. Ndonjëherë ai e lejonte veten të blinte kuaj. Ai nuk kishte një vendbanim të përhershëm. Në përgjithësi, Tom gjithmonë ka kundërshtuar stereotipet shoqërore dhe dëshironte të jetonte i lirë.
Pasi grabiti një fermë dhe një dyqan, Levi Hertzstein, pronari i territorit dhe viktima kryesore e sulmit, shkoi në gjurmët e kriminelëve. Ai formoi një skuadër me katër ish-ushtarë dhe i dërgoi ata për të tërhequr ndërhyrësit. Duke gjetur bandën Ketchum, ata menjëherë filluan një luftë zjarri. Disa sekonda më vonë, Levi Hertzstein ishte tashmë i vdekur. Ketchum e qëlloi me pushkë dhe më pas u arratis me bashkëpunëtorët e tij në një vendbanim aty pranë.
Pas pak, Tom përsëri u përqëndrua në grabitjen e trenave. Në të njëjtën kohë, ai takoi anëtarët e famshëm të "Bandës së Egër", të udhëhequr nga Butch Cassidy. Së bashku, ata bastisën disa stacione treni dhe zyra postare, dhe më pas u ndanë rrugët për shkak të një grindje midis Ketchum dhe një prej drejtuesve të grupit kriminal.
Në të njëjtën kohë, selia lokale e kërkimit nuk i humbi shpresat për të gjetur vrasësin dhe grabitësin tashmë të famshëm. Kur dërgonin udhëzime, ata gabimisht e quanin atë Black Jack, megjithëse në fakt ky emër i përkiste një krimineli krejt tjetër. Që nga ai moment, për të u ngulit një nofkë e ashpër.
vitet e fundit të jetës
Në 1897, autoritetet më në fund arritën te Ketchum pasi ai u plaçkit në Malin Binjak. Jo shumë larg nga Gryka Scream, një përplasje shpërtheu midis sherifit dhe kriminelit. Tom mori disa lëndime të rënda, por arriti të shpëtonte nga ndjekësit e tij. Për dy vjet, ai u fsheh nga hetimi, por në 1899 në Kolorado, ai u vu re përsëri nga një prej rreshterëve. Gjatë ndjekjes, ai gjuajti kriminelin në krah dhe e rrëzoi atë nga kali. Ketchum u dërgua menjëherë në një institucion mjekësor, gjymtyra e tij e djathtë u amputua dhe më pas u dërgua në sallën e gjyqit.
Si rezultat i gjyqit, Tom u dënua me vdekje. Ai u ekzekutua duke u varur në Clayton, SHBA. Asnjë punonjës i vetëm nuk kishte përvojë në varje, kështu që në fund u vendos që t’i pritet koka kryesit. Më vonë, fjalët e tij të fundit u raportuan në gazetën lokale The Chronicles of San Francisco: «Mirupafshim. Ju lutemi gërmoni shumë thellë për varrin tim. Mirë, merrni kohën tuaj.
Interesante, gjatë gjithë jetës së tij, Ketchum nuk takoi kurrë gra, duke u thënë shokëve të tij se pasioni i tij i vërtetë është grabitja dhe operacionet kriminale kundër të pasurve. Sidoqoftë, disa burime raportojnë se Tom ende kishte një grua të zakonshëm, por çifti u nda shpejt.
Kuptimi krijues i imazhit
Menjëherë pas vdekjes së Ketchum, një fabrikë e panjohur shpërndau kartolina me imazhin e trupit të tij në të gjithë Amerikën. Historia e banditit filloi të fitonte popullaritet në Shtetet e Bashkuara. Për shumë qytetarë, personaliteti i Tom Ketchum ishte i mbështjellë me një aure të sekreteve dhe mistereve.
Për më tepër, në vitin 1955, në serialin sindikatë Stories of the Century, amerikanët panë së pari imazhin televiziv të një grabitësi në ekranin e madh. Ai u interpretua nga aktori i njohur perëndimor Jack Elam. Në vitin 1957, SH. B. A. gjithashtu lëshoi filmin "Desperate" me një biografi të hollësishme të banditit.
Tani imazhi i Tom Ketchum është i lidhur midis amerikanëve me epokën e vështirë të fundit të viteve 1890, kur shumë njerëz mbetën pa jetesë dhe u detyruan të fitonin para në mënyrë të paligjshme.
