Nga jashtë, mund të duket se të gjitha tendencat filozofike aziatike janë të njëjta: përsiatja, vetë-përmirësimi dhe rregullsia. Sidoqoftë, kjo përshtypje është mashtruese. Në një themel të tillë të ngjashëm, u rrit një masë e mësimeve diametralisht të kundërta, një shembull i shkëlqyeshëm i ndryshimit midis të cilit është Taoizmi dhe Konfucianizmi.
Konfucianizmi lindi i pari, duke filluar me një person. Edhe gjatë jetës së tij, Konfuci ishte një person legjendar, dhe për këtë arsye kishte shumë peshë në politikë - në këtë drejtim, doktrina që ai krijoi ishte praktikisht fe zyrtare shtetërore.
Ideja e tij kryesore ishte vetë-përmirësimi dhe zhvillimi i personalitetit. Ideali i një personi në Konfucianizëm nuk është shumë i ndryshëm nga ai i pranuar në Evropë: mirësia është në ballë, e cila mbështetet në respektin për të tjerët, ndershmërinë dhe mungesën e cilësive negative si zemërimi, epshi dhe lakmia. Dhe qëllimi përfundimtar i arritjes së përsosmërisë personale është dobia maksimale shoqërore, puna për të mirën e njerëzve.
Taoizmi, i cili u shfaq pak më vonë, mund të konsiderohet si një përgjigje ndaj mësimit të shtetit. Qëllimi i Taoistëve ishte identik: ndjekja e idealit. Por metodat ishin diametralisht të kundërta, duke i dhënë personit ushqim për të menduar dhe duke e vendosur atë përpara një zgjedhjeje serioze.
Ideja kryesore e kundërkulturës ishte pasiviteti. Ashtu si në konfucianizëm, shprehja e gjallë e emocioneve dhe ndjeshmëria ndaj pasioneve nuk ishin të mirëpritura këtu. Sidoqoftë, në vend që të merrte një pozicion aktiv të "korrigjimit të vetvetes", Taoisti u përpoq të merrte pozicionin e një vëzhguesi të jashtëm, duke perceptuar të tijin, të torturuar nga vuajtjet, vetëdijen si diçka të jashtme dhe që nuk i përkiste atij. E kundërta e drejtpërdrejtë e sistemit shtetëror manifestohet gjithashtu në qëllimin përfundimtar të vetë-përmirësimit - arritjen e "ekuilibrit universal".
Taoizmi as nuk mendoi për ndonjë vepër për shoqërinë (prandaj u perceptua si një lëvizje anarkiste). Një person ideal është një person në vetvete, pa u lidhur me normat etike të largëta dhe, për më tepër, me të mirën e shtetit. Në një shkallë kozmike, çdo etikë nuk luan ndonjë rol, dhe për këtë arsye Taoisti duhet të veprojë thjesht me një trill.
Ky ndryshim në pozicionet rezulton në një kontradiktë tjetër themelore: një pamje e strukturës së botës. Konfucianët, duke motivuar veten e tyre për të ndërmarrë një veprim vendimtar dhe zhvillim aktiv, e ndanë botën në "të majtë" dhe "të djathtë", duke iu referuar në mënyrë rigoroze gjërat ose të mira ose negative dhe korruptuese. Kundërshtarët e tyre, përkundrazi, nuk kishin nevojë për këtë: një pozicion i shkëputur dhe pasiv e lejoi Taoizmin të perceptojë mjedisin në një gamë të gjerë, duke parë të dy veprime neutrale dhe pjesërisht të prirura në një drejtim.
